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diction ‘de la cour provinciale qu'au degré d’appel; fré- 
quemment même les plaideurs s’arrêtaient devant la per- 
spective d’une procédure lente et dispendieuse. Quand les 
causes s’y étaient instruites d'emblée, c'était au grand 
conseil de Malines que se portaient, depuis 1550 , les appels 
des jugements, et là n'étaient guère plus engageantes les 
éventualités juridiques. 
D’opulentes corporations soutinrent de longs procès de- 
vant la justice échevinale de Gand et devant le conseil de 
Flandre. Les doyens et les serments y agissaient au nom 
des affiliés; la généralité en pâtissait malgré elle. La plu- 
part des corps de métiers, que la jalousie professionnelle, 
l'esprit processif, la vaniteuse susceptibilité poussèrent 
à parcourir les divers degrés des chicanes judiciaires, y 
laissèrent de leurs dépouilles; quelques-uns s’endettèrent 
considérablement, d’autres s’y ruinèrent. Maints docu- 
. ments nous le prouvent, maints décrets émanés du pou- 
voir souverain durent mettre obstacle à ces procédures. 
Ce n’était donc ni sans hésitation, ni sans crainte que 
le simple bourgeois, le suppôt d’un corps de métier, le 
membre d’une corporation se décidaient à s’aventurer 1s0- 
lément dans le labyrinthe de la juridiction supérieure. Sans 
doute le droit finissait par y triompher, et la cour de 
Flandre jouissait d’un légitime renom d’impartialité, mais 
au prix de quels sacrifices, de quels mécomptes! Le plus 
souvent, après une lutte acharnée, des écritures verbeuses, 
des enquêtes, des répliques interminables, on ne recueil- 
lait que l’imsuccès, on n’obtenait que la réussite tardive. 
Pourtant ne plaignons pas trop nos métiers du bon vieux 
temps, les modernes industriels ne sont pas mieux traités 
dans certaines contrées. Le 30 septembre 1785, les maitres 
cordonniers du Mecklembourg-Schwérin intentèrent une 
