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Aux époques si fatales des troubles religieux du seizième 
siècle, 1566-1567 et 1578-1584, le vandalisme destruc- 
teur des iconoclastes anéantit à Gand, comme à Anvers, 
comme dans la plupart des villes et des villages de la 
Flandre, un nombre très-considérable de productions ar- 
tistiques. Les églises et les chapelles, les abbayes et les 
couvents se virent arracher avec leurs ornements sacerdo- 
taux, leurs missels enluminés et leurs vases sacrés, les 
tableaux et les statues qui décoraient les lieux saints et 
leurs pieux asiles, pour les lacérer, les briser, les livrer 
aux flammes. Dans la cathédrale de Saint-Bavon, à Gand, 
dans les églises de Saint-Nicolas, de Saint-Michel, de 
Saint-Jacques, de Sainte-Pharaïlde, dans les oratoires 
conventuels de l’abbaye de Saint-Pierre, des frères mi- 
neurs, des augustins, des carmes, des dominicains, l’on 
vit la rage des iconomaques s’exalter jusqu’à la frénésie et 
se porter à tous les excès. 
Ces énergumènes se ruèrent jusque sur les mausolées et 
les sépultures les plus illustres, témoin le tombeau d’Isa- 
belle d'Autriche, reine de Danemark, dans l’oratoire de 
l’abbaye de Saint-Pierre, et la tombe d'Hubert Van Eyck, 
dans la crypte de Saint-Bavon; ils les mutilèrent impitoya- 
blement. Le pillage et la dévastation des édifices chrétiens 
s’effectuèrent avec une telle furie, qu’au dire de l’échevin 
chroniqueur Juste Billet, les enfants mêmes, ces apprentis 
briseurs d'images, ne pouvaient s’en rassasier. 
Les monuments profanes, les établissements laïques, les 
demeures particulières, qui renfermaient des tableaux et 
des statues, ne furent pas épargnés; toutes images reli- 
gieuses, toutes représentations mystiques, tous symboles 
chrétiens, étaient condamnés sans rémission et détruits là 
où 1ls pouvaient les atteindre. Aussi fallut-il les efforts les 
