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échevins, conseillers, secrétaires, doyens et nobles de la 
ville de Gand. Cet armorial lui fut payé par la commune 
vingt-cinq livres de gros ou cent cinquante florms d’or 
carelus. 
Tel s’offrit l’état artistique de la ville de Gand pendant 
toute cette désastreuse et stérile période. 
Dans les provinces limitrophes, dans les villes d'Anvers, 
de Bruges, de Bruxelles, de Malines, les peintres à grandes 
compositions avaient vu aussi leur brillante phalange dé- 
croître, et par l’expatriation et par la mort. Bernard Van 
Orley était décédé à Bruxelles, en 1541; Frans Floris 
(Devriendt), à Anvers, en 1570; Pierre Pourbus, à Bru- 
ges, en 1585; François Pourbus, à Anvers, en 1580. 
Mais, comme il n’existait à Gand, en 1587, aucun artiste 
capable d'exécuter avec succès l’œuvre capitale qu'avait 
en vue la magistrature urbaine, il fallut bien le chercher 
ailleurs. — Le choix de l’échevmage gantois se fixa sur 
M°° Raphaël Van Coxcie, qui florissait à Bruxelles. Peintre 
en renom, ses productions étaient très-recherchées. 
Messire Jacques de Blasere, chef de la cité, en sa qua- 
lité de premier échevin du collége de la keure, et messire 
Antoine Schoorman, son conseiller-pensionnaire, furent 
délégués auprès de l'artiste, à Bruxelles, où ils se rendaient 
pour le service communal. Ces fonctionnaires s’y abou- 
chèrent avec M'° Van Coxcie, au mois de mai 1588, et 
ne tardèrent pas à se mettre d’accord avec lui sur le 
sujet, les prescriptions d'exécution et les clauses de rému- 
nération de l’œuvre. Le 9 juin 1588 le peintre vint à Gand 
et y signa, avec le secrétaire échevinal Josse Van de Kerek- 
hove, agissant au nom du magistrat, le contrat par lequel 
il s’engageait à exécuter immédiatement, et à Gand même, 
le tableau qui lui était demandé. La composition devait 
