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dessous du niveau A ee que comporte la situation, 
ou de fatiguer, par trop d’abstraction, l’assemblée d’élite 
qui nous honore de sa présence. | 
Quoi qu'il arrive, j'aurai soin d’être court. 
Entrainé par goût et par état à scruter l’intérieur de la 
terre, je prie mes auditeurs de s’armer d’indulgence pour 
m'y suivre quelques instants sans trop d'ennui. Nous . 
n’irons d’ailleurs pas bien loin, car, malgré tout le bruit 
que l’on fait de la grandeur de nos entreprises souter- 
raines, nous n'avons qu’effleuré la surface du globe, 
puisque nous ne dépassons pas la six millième partie du 
rayon terrestre, que nous n'avons pas même atteint en 
profondeur le septième de la dépression de certaines val- 
lées sous marines, ou de la hauteur de nos grandes mon- 
tagnes (1). 
Pénétrera-t-on beaucoup plus bas? j'en doute! Non 
que je prétende que nous touchions à la limite des perfec- 
tionnements dans l’art de fouiller au sein de la terre; non 
que je manque de confiance dans le génie de l’homme et 
que j'attende peu de ses efforts pour simplifier les mé- 
thodes et vulgariser les moyens d'exécution. Ce n’est pas 
là ce qui me préoccupe; mes doutes reposent sur d’autres 
considérations , ils naissent de l'étude de la nature elle- 
même, de l’observation de faits révélés par nos propres 
travaux, d’où semblerait découler cette conséquence, 
« que le Créateur aurait mis à notre portée les substances 
» utiles que la terre peut nous procurer. » 
Et à ce point de vue, comment ne ee pas F0 
de l'extrême prodigalité de la nature à notre égard pour 
tout ce qui peut satisfaire à nos besoins réels, en opposi- 
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(1) D'Omalius, Géologie, 1862. 
