LES NEiGES COLOR^ES 35 



lacis d'un champignon; elles proviennent de la d^sagr^gation des 

 lichens des rochers, par Taction successive du gel et du d^gel et 

 que le ruissellement a amends sue le n^v^. Quelques-unes de ces 

 cellules, qu'on appelle gonidies, reconnaissables a leur plastide 

 ^toU^, finissent par prendre, comma les ScotleUa, une teinte jaurie 

 d'or. Mais malgr^ I'abondance des lichens saxicoles qui, jusqu'aux 

 sommets les plus ^lev^s, recouvrent les rochers d'une lepre de 

 couleur variee, verte, grise, rouge ou noirS.tre (4000-4800 m.), la 

 presence de gonidies vivantes dans la neige est tout a fait excep- 

 tionnelle (^fig. 12 ). Ainsi chaque milieu retient, k la fa9on d'un filtre, 

 les organismes qui lui sont adapt^s. II y a beaucoup d'appel^s, 

 mais peu d'elus. On voit dans cet exemple, que j'ai choisi le pre- 

 mier h. cause de son extreme simplicity, qu'un meme milieu ne se 

 traduit pas hecessairement chez les divers organismes qui peUvent 

 I'habiter, par de m^mes reactions. 



Les formes des cellules des micro-organismes de la neige sont 

 ceUes de leurs cong^neres des eaux voisines ; rien dans leur appa- 

 rence ne trahit done leur capacity de pouvoir vivre dans ce milieu 

 uniforme et si sp^cialis^. Cela depend de leur resistance et de 

 leur pouvoir d'effectuer dans des limites si ^troites de temperature 

 toutes leurs functions vitales. Dfes lors, les uns ne se prot^gent 

 pas contre la lumiere, les autres, plus sensibles , developpent, 

 chacun, selon son type, un ecran particulier. 



Et, chose siirprenante, de la cohorte immense des algues uni- 

 cellulaires, qui comprend d'apres les enumerations les plus modernes 

 des milliers d'esp^ces, une dizaine seulement, vrais Esquimaux du 

 regne vegetal, ont fait de ce linceul blanc une demeure confor- 

 table. Bien plus rapidement que I'ours polaire qui, loin de sa 

 patrie de glace, dans la menagerie anxieusement Se ba.lance cher- 

 chant la fraicheur, les algues des neiges meurent au contact de 

 climats plus doux. 



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