Les plantes des Thermes. 



(Planche II.) 



ON s'est souvent demand^ quelles pouvaient bien avoir ^t^ les 

 premieres plantes. L'imagination des naturaKstes est souvent 

 desordpnn^e ; spontan^e, elle est capable des hypotheses les plus 

 audacieuses. Tour a tour, les protophytes ou premieres plantes ont- 

 ^t^ cherch^es parmi les algues, parmi ces unicellulaires cili^s verts 

 et mobiles, qui semblent contenir en eux, sous une forme raccour- 

 cie, k un ^tat condens^, tout ce qui est essentiel chez les plantes . 

 sup&"ieures : la capacity de se nourrir d'une mani^re independante, 

 en assimi'lant par leur chlorophylle I'acide carbonique de I'eau 

 dans laquelle ils effectuent leur. cycle ^volutif; le mouvement qui 

 est I'une des manifestations les plus in^quivoques de Ik. vie ; la 

 capacity de se diriger par un ensemble de sensibilit^s qu'onappelle 

 tactismes ; la presence mSme d'un ceil rudimentaire dans la tache 

 rouge de leur stigma (_y?^. ^) ; des complications sexuelles qui, dans 

 I'essentiel, ne le. cedent en rien aux arrangements qui, chez les 

 v^g^taux sup^rieurs, assurent la f^condation directe ou crois^e ; la 

 multiplication par spores, qui est en principe celle de tous les 

 v^g^taux k partir des mousses jusqu'aux plantes k fleurs et donf 

 les spores mS.les bien connues sont les grains de poUen. Dans la 

 cellule mSme de ces unicellulaires, il y a souvent plus de compli- 

 cations visibles que dans ceUes des Phan^ro games. 



Le botaniste saisit bien le lien qui unit ces simples organismes 

 aux Itres sup^rieurs, ce merveilleux enchainement qui se laisse 

 deviner ,dans la s^rie des v^g^taux, des algues unicellulaires aux 

 tulipes. 



Mais cette cellule des Chlami/doinoiias que nous avons figur^e est 

 A^k un microcosme {fig. >/) ; cela est d^ja si complique que I'esprit 

 critique se refuse k croire que ces etres ont quelque chose de pri- 

 mitif, quelque chose qui ferait penser aux ^poques lointaines, ofi 



