Une audacieuse entreprise. 



(Planches III et IV.) 



UN conte du vieux Japon contient I'histoire suivante : 

 Un jour, le roi des Dragons, qui jilsqu'alors etait reste 

 gar^on, se mit dans la tete de se marier. Sa fiancee ^tait une petite 

 dragonne kgie de seize ans juste, assez gentille, tranquille, et- bien 

 faite pour etre la femme d'un roi. Les r^jouisgances furent grandes 

 en cette occasion. 



Mais, Wlas 1 mime les dragons ont leurs epreuves ; avant 

 qu'un mois se flit ^coul^, la jeune reine tomba malade. Les doc- 



teurs Enfin ils hocli^rent la tete et d^clar^rent qu'il n'y avait 



rien a faire. La mEiladie devait suivre son cours, et la reine en 

 mourrait. Mais ceUe-ci dit a son mari : 



^- Je sais ce qui peut me sauver ; donnez-moi le foie d'un 

 singe vivant ; quand je I'aurai mang^, je serai de nouveau et de 

 suite en bonne sant^. 



. — ■ Le foie d'un singe vivant ! s'^oria le roi; mais k quoi pensez- 

 vous, ma ch^re ? Comment f Vous oubliez que iioiu, dragons , nous 

 vivonji- dans la mer, tandis que les singes v'went bien loin d'ici^ dans les 

 arbres des forets, dans les rochers, sur terre. Un foie de singe 1 Mais, 

 ma chere, vous etes foUe 1 



L'liistoire raconte ensuite 1' expedition de la m^duse, simple et 

 naive, envoyee par le roi pour se procurer le foie d'un singe ; les 

 difficxilt^s de I'entreprise et, finalement, la faillite de ce voyage 

 impossible. 



L'liistoire que je vais raconter est plus ancienne que ce conte 

 du vieux Japon. 11 n'y a pas longtemps qu'elle estconnue cependant. 



Dans I'eau, les Algues dont nous avons parM' sont poursuivies 

 par un monde d'ennemis. Je laisse de c6te leurs erinemis naturels, 

 les petits herbivores crustacis ou autres petits animaux. On ne 

 plaint gu^re une antilope qui finit par Stre captur^e par un lion, 

 mais eHe inspire la piti^ quand on la voit languir dans la brousse. 



