1 8 ■ BIOLOGIE DES PLANTES 



rex^cution d'une com^die de Moli^re ou d'une tragedie de Shakes- 

 peare, lit un savant m^moire sur le th&Mre francpais ou sur 

 Tidentit^ r^elle ou fictive de Bacon et de rimmortel dramaturge. 

 Le public s'impatiente, il veut voir jouer la pifece et jugera par 

 lui-meme . 



Eh bien, sans tarder, laissons parler les artistes eux-mSmes, 

 montons ensemble de Champex au col des Ecandies. Le chemin 

 qui avait quitt^ le vallon d'Arpette s'engage maintenant sur les 

 flancs de I'immense moraine du glacier d'Arpette ; ^vitant les gros 

 blocs vaciUants, nous voici arrives au baS du col, dans une 

 depression en vaste cuvette ; la neige d'aoxit a laiss^, en s'^vapo- 

 rant, quelques tables de glacier. Notre petite caravane, un peu 

 fatigu^e, avance lentement. Quelqu'un me fait remarquer, sur la 

 neige ancienne, des taches tout d'abord ^parses, comme ceUes 

 qu'aurait faites un liquide color6 tombant goutte a goutte, puis des 

 espaces continus d'un beau rouge fr.amboise. C'^tait en 1896 ; 

 quoique habitu^ des solitudes glac^es de nos Alpes, je n'avais 

 jamais observ^ de la neige color^e. La premiere impression ^tait 

 que notre caravane avait ^t^ pr^c^dde par un chasseur ou un 

 braconnier du pays, dont le petit tonneau de vin rouge qu'il 

 a I'habitude de porter k la faipon d'une gourde se serait 

 vide peu a peu. II y a une ^norme difference a coiuiaitre une 

 chose par les livres ou de la savoirpar I'observati'on personnelle. 

 II ne me fallut cependant pas longtemps pour me convaincre que 

 la coloration n'dtait pas accidenteUe. Tres irreguliferement, cette 

 teinte envahit la neige jusqu'a plusieurs centimetres de profondeur, 

 un peu de la mSme manifere que Ips colonies bacteriennes diss^- 

 min^es sur un milieu nutritif p^n^trent dans la masse ou tendent 

 k se confondre en se rencontrant dans leur expansion. Si le 

 botaniste algologue remplit un des flacons, qu'il porte' toujours 

 sur lui, de la masse neigeuse, celle-ci est de I'apparence et de la 

 consistance d'une glace aux fraises ou parfois, lorsque la concen- 

 tration est plus forte, de la couleur d'une glace aux framboises. 

 Ce n'est qu'exceptionnellement, lorsque les organismes ont pu 

 pendant longtemps se multiplier autour d'un germe initial, que la 

 couleur devient plus intense, rouge brique. 



La beaute et I'intensite du phenomene nous d^cidferent sur-le- 



