l6 BIOLOGIE DES PLANTES 



souill^e d'une quantity considerable d'impuret^s. Toute la question 

 est done d'expliquer comment, k cette temperature basse, une 

 croissance active, une multiplication rapide est possible. 



Y a-t-il, dans cette vie a o°, qui nous donne le frisson, un 

 myst&re plus grand et plus insondable que dans notre propre vie 

 k 36° ? Nous brMons le carbone de notre sang et de nos tissus, 

 sans flamme, par une combustion lente, continue, mais qui, en 

 principe, est du m^me ordre que celle du bois dans notre chemi- 

 nie ou de I'huile de notre lampe. Seulement, dans ce dernier cas, 

 il nous faut y mettre le feu et le maintenir k une temperature 

 de plus de 260°, tandis que nous brfllons comme.une lampe qui 

 s'allumerait d'eUe-mSme, qui prendrait feu spontan^ment k une 

 temperature tres basse. Si nous pouvions expliquer notre propre 

 respiration, nous pourrions sans doute dire aussi pourquoi Ujarrive 

 que d'autres orgcinismes brfilent leurs reserves k une temperature 

 encore plus basse. II ne s'agit pas ici du combustible de' respira- 

 tion, qui est essentieUement le mSme cbez les plantes inferieures, 

 les plantes-feuilles et les animaux. La physiologic nous fait con- 

 naJtre ces matiferes qui sont essentieUement les sucres, les fecules, 

 les graisses. Le chimiste, dans son calorimetre, ne peut amorcer 

 ces reactions entre I'oxygfene de I'air et, les sucres et les graisses 

 qu'en chauffant ci plus de 3ob°, Tanimal 4 sang chaud y arrive k 36°, 

 la plante verte de 0-^0°, I'algue des neiges k 0°. Mais ce qu'il y a 

 de plus curieux dans ce phenomfene, c'est que, k I'inverse des com- 

 bustions chimiques, qui sont progressivement acceierees par 1' ele- 

 vation de temperature sans qu'on saisisse une limite superieure, 

 ici, avec I'eievation de temperature, le phenom^ne de la respira- 

 tion, qui ayait tout d'abord progresse, s'arrSte brusquement, et 

 cet arret correspond non pas comme I'arrfet par les temperatures 

 basses k une simple inhibition, k uri arrSt momentane, mais k une 

 alteration definitive, irreversible comme Ton dit : I'organisme meurt. 

 Nos experiences nous ont appris que pour la plupart des algues 

 des neiges, pendant leur vie active, une temperature plus eievee 

 que 4° agit comme I'eau bouillante sur les organismes superieurs. 



On a souvent pense que la respiration, qui est essentieUement 

 une combustion, serait sousle contr61e deferments oxydants,c'est- 

 i-dire de substances specifiques capables de sensibiliser les 



