LES NEIGES COLOR^ES l5 



qui, I'hiver durant, gr^ce au chauffage central, se sont maintenus 

 dans des appartements k 18° et qui, vers I'l^t^, ne pouvant r^gler 

 la temperature de leurs demeures k. cette douce chaleur, vont 

 passer les canicules k 2000 m., puis reviennent en ville en passant 

 successivement par les stations interm^diaires am^nag^es pour la 

 societe k temperature constante. Cela n'est guere vari^, mais cela 

 est ainsi pour les algnes des neiges. La seule interruption k cette 

 monotonie de temperature, c'est le frisson nocturne quand elles 

 passent ainsi periodiquement de vie k trepas : esp^ce de mort qu'il 

 faut bien se garder de confondre avec le sommeil. 



rComment se jiourrissent ces minuscules plantes dans ce milieu 

 qui parait si peu nutritif ? II est aise de constater que toutes les 

 esp^ces, m^me ceUes qui paraissent rouges, brunes ou jaune d'or, 

 poss^dent dans leur cellule d« la chlorophylle, le vert des feuilles 

 qui, dans la lumiere, sert k toutes les plantes a extraire, de I'acide 

 carbonique, le carbone n^cessaire a leur nutritionj, C'est Ik unmode 

 de. nutrition general cbez toutes les plantes non 'parasite3[et dont 

 nous aurons a parler plus d'une fois. -^ 



Et, a ce point de vue, les algues des neiges sont' vraiment favo- 

 ris^es ; I'eau glac^e qui circule sur le nev^ et dans le grain du 

 n^ve inonde de lumifere est beaucoup plus nutritive que I'eau 

 cbaude de nos etangs. L'acide carbonique de I'air est contenu 

 dans ce milieu dans une proportion k peu prfes constante, mais 

 I'eau froide en contient plus que I'eau chaude. Ainsi, a 5°, il y a 

 deux fois plus de CO2 dissous qu'k 20°'. L'oxyg^ne, qui est neces- 

 saire ci I'entretien de la vie, k la respiration, sans laqueUe ne peut 

 se faire aucun travail, se dissout aussi en plus grande proportion 

 dans I'eau froide que dans I'eau cbaude. On est moins rapide- 

 ment asphyxia dans de I'eau glac^e que dans de I'eau temp^ree. 

 Voici done deux conditions essentieUes de la vie des plantes : 

 nutrition carbonic et respiration, qui sont favoris^es dans ' ce 

 milieu en apparence Hostile a la vie. La neige, en tombant, a 

 aussi absorbe les poussiferes de I'air et entrain^ les combinaisons 

 azotdes qui resultent des d^charges electriques dans I'atmospli^re. 

 EUe n'a done de la purete que 1' apparence ; en r^alite, eUe est 



1 A 5**, un litre d'eau du lac de Geneve contient y,5 com. d'oxygene et 0,6 ccm. 

 de gaz carbonique, tandis qu'a 20°, ces cKiffres sont respectivement 5,^ et o,3 ccm. 



