LES NEIGES COLOR^ES l3 



tale. Et vpici que la neige paralt un milieu peu propice k satisfaire 

 k ce besoin. Tout d'abord elle ne peut gu^re se r^chauffer ; aussi 

 longtemps qu'eUe n'est pas toute fondue, la temperature va se 

 maintenir constante, soit ci peil pr^s a o° centigrade. A I'ombre et 

 le soir, eUe va se refroidir et se prendre en glace : les cellules 

 v^g^tales seront d^s lors iemprisonn^es dans ce milieu splide, et 

 leur developpement completement arrSt^. EUes ne sont pas les 

 setdes a supporter ces alternances de gel et de d^gel ; beaucoup 

 d'algues, de filaments yerts, se malntiennent vivants pendant de 

 longues semaines d'hiver dans la glace de nos ^tangs. Je me suis 

 souvent amus^ ar^colter des algues en cassant la glace des ^tangs;' 

 k peine cette demise ^tait-elle fondue que Ton voyait ces orga- 

 nismes, qui avaient comme pass^ par un frigorifique, manifester 

 leur vie par remission d'un grand nombre de cellules propaga- 

 trices qui nageaient avec rapidity dans I'eau glacee. Aun point de vue 

 cependant, les organismes des neiges, qui appartiennent tons k la 

 classe des Algues,- sont vraiment daris des circonstances particu- 

 liferes. Tout leur cycle vital sp fait i une seule et mSme tempera- 

 ture, ceUe de la neige 'fondante, soit o°. Lorsque baisse la tempe- 

 rature, leur vie est ralentie, suspendue comme celle d'une graine 

 au i^epos. lis ont capacite de vie, mais ne vivent plus ; ce sont 

 ■ comme des horloges arrSt^es, la temperature de o° remet le balan- 

 cier en mouvement. 



La plupart des autres plantes ont un domaine tbermique 

 beaucoup plus etendu. Le bie germe dejci en automne a une 

 temperature de 5°; il se feuille, taEe et croit avantageusement 

 de 6° k 16°; il ne miirit cependant que si ses jeunes epis sont exposes 

 k une temperature de 30°. 



Les dattiers cultives en Provence, k Hy^res par exemple, sont 

 aussi beaux, aussi robustes que le'urs congen^res de I'oasis de 

 Biskra, mais ils ne mfirissent pas leurs dattes. Pour cela, il leur 

 faudrait, comme a ceux du desert, le pied dans I'eau et la tSte 

 dans le feu. Tout autour de ce glacier et de ces neves, vous voyez 

 ces robustes et pittoresques aroles, ces vigoureux mei^zes. Encore 

 robustes vegetativement k la limite de la vegetation foresti^re, ils 

 n'arrivent pas a miirir leurs c6nes ; les petits pS.tres, qui sont tres 

 friands de leurs amandes, vont les recplter plus bas. 



