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il leur faut relement liquide pour se developper. Sans eau, pas 

 de v^g^tation, pas de croissancej Corpora iioii agunt lii/i soliila, 

 disait un vieil adage de la chimie el de ralchimie. Si cela n'est plus 

 vrai aujourd'tui pour beaucoup de reactions chimiques, les corps 

 qui r^agissent les uns sur les autres dans les ph^nom^nes chimi- 

 ques de la vie, ne le peuvent en dehors d'un milieu liquide ou 

 impr^gn^ d'eau proprement dite. 



C'est dire qu'il faut 4 ces organismes au moins la temperature 

 de o°, celle h. laquelle fond la neige pure des solitudes glac^es de 

 nos montagnes ou des calottes polaires. Or, en hiver, mSme dans 

 les stations les plus ensoleill^es de nos Alpes (Montana, Davos), 

 la neige ne fond que pendant une partie de la journ^e ; m^me vers 

 le milieu du jour, I'ombre de la montagne ou des arbres interrompt 

 cette fusion ; la nuit, tout redevient glac^ ; les plantes microsco- 

 piques sont prises dans les cristaux de glace qui se forment 4 la 

 surface de la neige en fusion. Pendant longtemps, rien ne viendra 

 trahir le fourmillement des organismes, des infiniment petits qui, 

 diss^mines dans la neige, assimilent, respirent et se multiplient. 

 De mSme si, par une belle journ^e d'ete, pench^sur la balustrade 

 d'un bateau h. vapeur, le touriste se laisse fasciner peir le bleu 

 cristallin et profond d'un de nos lacs, le L^man par exemple, ce 

 qui I'impressionne, I'emeut, c'est la puret^ de ces eaux, leur admi- 

 rable transparence. Mais si ses yeux avaient le pouvoir penetrant 

 et grossissant d'un microscope, il verrait ces eaux constellees d'or- 

 ganismes de toute sorte, comme la vofite du ciel d'une belle nuit 

 est parsem^e d'^toiles. 



De meme ici, dans la neige, des germes de vie sont diss^minds 

 et n'attendent que I'occasion de se multplier. II leur faut, comme 

 i toute plante, lumi^re, chaleur, nourriture. Dans nos montagnes, 

 I'intensite lumineuse augmente rapidement avec I'altitude ; tous 

 ceux qui ont voyag^ sur les glaciers des Alpes ont ^prouv^ Taction 

 intense du soleil qui fendille la peau, aveugle I'imprudent qui ne 

 s'estpas prot^g^ par des enduits isolants ou des lunettes de gla- 

 cier. Les organismes des neiges ne vont done pas manquer de 

 lumi^re, bien au contraire ; nous verrons m^me qu'ils seront forces 

 de porter, eux aussi, leurs lunettes de glacier. II leur faut de la 

 chaleur pour effectuer leur travail de synthase, de nutrition v^gi- 



