Les neiges colorees. 



(Planche I.) 



^ I singiilier que cela puisse paraitre, il y a une flore des neiges 

 ^J comme il y a une flore des prairies, des dunes ou des ^tangs. 

 Ce sont non pas des plantes que le vent aurait accidentellement 

 transport^es sur ce milieu glac^, maisil s'agit r^ellemenfc de v^g^taux 

 qui appartiennent en propre k la neige et qu'on chercherait vaine- 

 ment dans d'autres stations. N'allez cependant pas les ctercher 

 sur la neige fraiche qui vient de toihber en hiver ; il faut au d^ve- 

 loppement et k 1' accumulation de cette flore la dur^e, les neiges 

 persistantes. Jusqu'a ces dernieres ann^es on ne connaissait dans 

 nos Alpes que des neiges colorees est ival es. Mais voici que pres- 

 que en mfeme temps sur la |ieige qui entoure en hiver les lacs de 

 Davos et de Montana (Grisons et Valais), deux sta.tions d'hiver, 

 on a reconnu la presence, sur de grandes 6tendues, d'un nouvel 

 organisme des neiges, une algue d'hiver, une gracieuse P^ridiniac^e 

 le Gteiiodinium Paschen. Comment cet organisme qui apparait 

 d'une maniere ^pid^mique sur la blanche neige et y produit des 

 taches etendues d'un rouge brique intense a-t-il pu ^chapper k 

 I'observation des biologistes ! On ne va gu^re en hiver dans les 

 montagnes; les quelques alpinistes, skieurs, sportsmen, qui s'aven- 

 turent dans ces parages en cette saison, ne sont guere pr^occup^s 

 de scruter les probl^mes de la nature. Les difficult^s d'une course 

 p^nible, la necessity de songer en premiere ligne a se tirer d'af- 

 faire, absorbent toute 1' attention. Et puis il semble qu'il faut a 

 I'accumulation de ces micro-organismes, ce qui les rend visible a 

 I'oeil nu, une intensity et une dur^e de luminosity qui n'est pas 

 r^alis^e partout. Les bourrasques de neige fraiche, qui viennent 

 recouvrir Tancienne neige tass^e ensevelissent les premieres ten- 

 tatives d'une multiplication intensive. Plus haut, vers les sommets 

 oi souffle un vent glac^, les conditions de vie pour les plantes des 

 neiges sont rarement realisees. Si peu exigeantes qu'elles soient. 



