PREFACE DE L'AUTEUR 



ZES e^J-aU blologitjuej' que je presente aa public cuLtive Miit destines 

 a developper dans Les cercLes, menie Les plus eloignis de la recherche 

 scientijique proprenienL dite, I'interet pour les choses de la Nature. II 

 ne peut s'agir,. id, de solutions donnees aux nEnigmes de l'Universi>. 

 La Science nioderne est plus prudente. Si elle connatt la force et la 

 i'aleur de ses methodes, si elle est Jiere de I'xuvre enorme accompUe, 

 elle connaiL encore niieux ses deficits. Elle sail que Science nest pas 

 synonyme de solution definitive, niais bien plulot d'ambition de connaitre, 

 de savoir Loujours niieux. Le lecteur doit done s'atlendre a plus d'une 

 deception, en plus de celles que vous laisse, apres lecture, le litre alle- 

 chant d'un ouvrage. Parmi les plus sensibles, pour lui, il y aura sans 

 doute celle qui resulte de cetle constatalion que, malgre la science de 

 leurs Inslituts et de leurs laboratoires, tes savants sont encore si peu 

 d'accord sur les questions fondainentales d'origine et de finalite. JMais, 

 si le lecteur vent bien consentir a suivre I'auteur. de eel ouvrage dans le 

 detail des fails, il ne pourra s' empecher d'etre saisi d' admiration decant 

 cette Nature si riche et si accueillante. Si riche, parce que jamais I'inves- 

 tigation scientifique n'epuise le tresor qui est en elle et qui parait grandir 

 a mesure qu'on I'exploite. Si accueillante, parce que, malgre tout, elle 

 donne a celui qui la consulte plus qu'il n'aurait ose esperer. 



Et si, chemin faisant, le lecteur s'aperfoit que telle theorie qui, hier 

 encore, recueillait tons les suffrages, senible aujourd'hui devoir etre defini- 

 tivement abandonnee, il n'y verra point, comnie on I'a pretendu, une 

 failUte de la science, mais le triomphe du bon sens sur la superstition. 



La biologic proprement dite est une science relativement neuve. Trop 

 longtemps la botanique et la zoologie se sont bornees a etablir de com- 

 pendieux catalogues, des syslemes habilles dans un apparat bibliogra- 

 phique parfois plus pedant qu'instructif. Et cependanl, les savants ded 

 XVIP et XVIII' siecled, Albrovandi, Spallanzani, BoNnet, 



