68 BIOLOGIE DES PLANTES 



courte qu'elle soit, le lichen, vers I'automne et au prititemps, sous 

 rinfluence des pluies et des rafales, du gel et du d^gel, est d^tach^ 

 du roc. Ce dernier se fendiUe et se d^lite. II forme alors, ayec 

 d'autres v^getaux, sur la neige, cette suie qu'on appeUe la neige 

 noire. Car sous Taction comburante du soleil, ces v^g^taux sont 

 en partie carbonises. Les petites algues auxquelles conviennent 

 ces conditions s'^chappent avec I'eau qui ruisselle. Parfois elles 

 s'accumulent jusqu'^ colorer la neige en vert. 



C'est done aiix lichens qu'est due cette ' admirable patine du 

 . temps, form^e de tons att^nu^s, adoucis, et harmonieux, qu'ont 

 prise avec les siecles nos montagnes calcaires ou silipeuses 

 {^fig- 29). Lorsque, par hasard, 1' exploitation d'une carrifere ou le 

 trac^ d'un chemin de fer ont ^ventr^ les rochers que les hchens 

 ont revStus d'une parure chatoyante et qu'ils ont fa^onn^s par 

 leur lente Erosion, toute beaute a disparu. 



Voyez par exemple au Saint-Bernard, combien serait plus 

 poignante encore la solitude et la desolation de ce site sans arbres 

 si la roche siliceuse n'^tait pas tout impr^gn^e de cette lepre 

 jaune et verte, le lichen g^ographique. Lorsque le soleil qui des- 

 cend les eclaire, le mont Mort et la Chenalette paraissent comme 

 saupoudr^s d'or (^pianche III'). 



Au Bourg-Saint-Piere, en descendant du Saint-Bernard, ce 

 n'est certes pas un spectacle banal que celui des toits de schistes 

 qui rutilent au soleil en, leur gaie couverture de lichens oranges 

 (^pLanche III^). Cela rappelle les couleurs analogues que prennent 

 dans les mSmes circonstances le sommet des rochers escarp^s du 

 col de la Gemmi. 



Partout ces minuscules v^g^taux impriment sur la pierre ce 

 caractfere de meiancolique beauts qui contribue si fortement k la 

 note dominante du pay sage alpestre. 



Mais, pour le naturaliste, il y a des problfemes h. r^soudre qui 

 sont d'une esth^tique superieure et que I'homme du monde ne fait 

 qu'entrevoir. Suivre pas i pas toutes les p^ripeties de la forma- 

 tion du lichen sur rocher (saxicole). Reconnaitre les organes de 

 reproduction du champignon-lichen, lesquels sont de petits sacs 

 remplis de 8 spores. Voir comment ces spores sont projet^s hers 

 des petits tubes qui les contiennent avec la force d'une explosion. 



