CASCADES ET PObOST^MONACEES 



117 



riche, il y a une fajnille de plantes k genres nqmbreux et k 

 esp^ces excessivement varices qui s'est fait une sp^cialite de ces 

 localit^s. D^couvertes pour la premiere fois dans les rapides de 

 la Guyane franqaise, les Podostemonac^es ont d^s lors (1776) 

 ^t^ retrouv^es dans les principales rivieres et -fleuves de I'Ani^- 

 rique tropicale et subtropicale. La station la 

 plus meridionale est celle du Salto-Grande de 

 r Uruguay ; la plus septentrionale est aux 

 Etats-Unis' (Mass.)- 



En Afrique, on les connait surtout du Ca- 

 meroun ; aux Indes, M. Willis les a ^tudi^es 

 k Ceylan, dans les NUghiries et jusque dans 

 le Khasia (/iff. 6^j). 



Si je d^crivais tout de suite leur apparence, 

 le lecteur pourrait douter de leur r^elle situa- 

 tion syst^mafcique. II les prendrait pour des 

 Lichens d'eau, des H^patiques ou des Mousses 

 aquatiques, ou mSme pour des Algues marines 

 qui aTiraient remont^ les fleuves, ckangeant le 

 regime sale pour celui de I'eau douce, comme le 

 font certains poissons migrateurs. Et cependant 

 ces plantes qui, dans leurs appareils v^g^tatifs, 

 ne rappeUent en rien les Phan^rogames, ont 

 des fleurs, des ^tamines et des pistils comme 

 tant d'autres {^f.ig.60^'), comme ces plantes aquatiques submerg^es 

 qui se haussent au-dessus du niveau de I'eau pour les ouvrir au 

 soleil, pour exposer leur pollen- au vent, ou attirer les insectes 

 f6condateurs (^fig'- 61). Mais, comme on va le voir tout a I'lieure, 

 eUes ne sauraient atteindre ce niveau ; ce dernier est d'ailleurs inde- 

 cis dans le bouiUonnement de I'eau qui se pr^cipite sur la pente 

 rocheuse et qui rejaiUit en blanche ^cume. Pour fleurir, il leur faut 

 attendre la baisse des eaux ; elles poussent seulement alors une 

 tige fLorifere qui porte les organes sexu^s. Mais, k ce moment, la 

 Podostemonacee est en danger de mort; rien ne la protege main- 

 tenant centre la dessiccation. Mise a sec, eUe racornit ses tissus et 

 meurt. EUe ne sait pas, comme les Algues des rochers maritimes, 

 supporter p6riodiquement le-flux et le rfeflux, ou, comme certaines 



Fig. 61. — Pod,ostemon 

 dguirensis, jeune fruit 

 (capsule), munie k sa 

 base de la coiffe qui en- 

 veloppait la Heur quand 

 elle etait submergde. 



