1 8 BIOLOGIE DES PLANTES 



Mousses aquatiques, r^sister k la dessiccation et reprendre vie 

 comme les Fougires dont nous avons parM. La baisse des eaux, 

 une, deux journ^es aii soleil, k I'air, et, de toute cette v^g^tation 

 aquatique des cascades, il ne reste plus que des croMes dess^- 

 ch^es et mortes. 



Mais ici nous voyons de nouVeau 1' admirable provision de la 

 nature ou, si vous aimez mieux, la remarquable adaptation aux 

 circonstances si spdciales dans lesquelles vivent ces plantes. Au 

 moment ou se fait la baisse des eaux, c'est-i-dire aux p6riodes 

 habituelles de cette baisse, par exemple k Ceylan vers la fin de 

 I'ann^e ou au commencement de Janvier, les fleurs sont dijk toutes 

 prates ; cach^es dans une pocte de la plante, dans une esp^ce 

 d' alveole, elles sont envelopp^es par une coiffe {/iff. 60 ■^ '' ^) a 

 I'int^rieur de laquelle elles pr^parent leurs organes et qui les 

 •empSche d'etre mouill^es. Lorsque I'eau baisse, elles sont sou- 

 levees par un p^dicelle qui les pousse tors de la spatheUe, cette 

 poche protectrice ; leurs ^tamines d^j^ prates abandonnent au vent 

 leur poUen l^ger; le pistil a d^ji ^tal^ ses stigmates et la f^con- 

 dation se fait avec rapidity (^pLanche IX, fig. id). 



Peu de jours apr^s, le fruit est miir, il est d^sarticule et 

 tombe sur le rocher dess^chS. Ceci a Heu en f^vrier et lorsque, en 

 mars, avec la mousson du S.-W^., I'eau s'^lfeve de nouveau, la 

 germination se fait rapidement et le cycle recommence. 



En Am^rique oi j'ai pu observer la floraison et la fructification 

 des Podost^monac^es, elles sont tout aussirapides; mais, ^I'Yguazu, 

 au Salto-Grande de Victoria, la fructification se fait ddji que 

 I'eau rejaiUit encore assez pour humecter les petites plantes, qui 

 n'atteignent ici que quelques centimetres de hauteur. Chez beau- 

 coup d'esp^ces, la germination se fait si rapidement que Ton 

 trouve souvent les plantule's fix^es sur le p^dicelle. Mais ce qui 

 ^tonne le botcmiste curieux, c'est que le fruit est k peine plus 

 gros que le pistil, et cependant I'embryon remplit toute la 

 semence. Comment cela est-il possible ? Or voici qu'on a d^cou- 

 vert que ces Podost^monac^es pr^parent d'avance, pour y recevoir 

 I'embryon, une cavit^ {fig. 62) qui est Ai)k suffisante lors de la 

 f^condation et dans laquelle I'oeuf f^cond^ n'a qa'k se d^velopper 

 sans effort. Cet arrangement unique dans le. rfegne vegetal et le 



