CITERNES VjfcGfexALES ET MARfeCAGES SUSPENDUS iSg 



Allons maintenant plus k I'ouest vers les plaines arides, par- 

 fois inondees, parfois dessechees, du Gran-Chaco. MSl^ aux 

 grands Palmiers k cire ou aux Espinillares presque imp^ne- 

 trables, sur les argiles comme sur les sables et autre part aussi 

 sur les rochers les plus sees, un autre representant de cette fa- 

 mille, Y Aechmea polyj'tacbyaj haut de quarante a soixante centimetres, 

 presse les unes contre les autres ses touffes rigideS {plaiiche X et 

 fig. j8); ses feuiUes dress^es ou k peine ^talees vers I'ext^rieur, 

 de couleur glauque, vert bleuitre, semblent faites de tSle Vemie. 

 EUe aussi, au moment de la floraison, pousse une tige, cburon- 

 nee d'admirables calices roses et de bract^es ^carlates. A^pfo- 

 chons-nous, malgr^ les Opines qui nous d^chirent les mains> en 

 ayant soin d'^viter les serpents qui souvent aiment k se refugier 

 dans ces brousses. Chaque feuiHe nous apparait comme un ch^- 

 neau qui se dilate k la base en une citeme pouvant contenir jus- 

 qu'i un demi-litre d'eau. Le voyageur, par la s^cheresse terrible 

 qui, dans cette region, dure de longues semaines, pent trouver ici 

 le salut; c'est un puits dans le desert. }e dis qu'il peut, il aurait 

 fallu dire il trouve de quoi etancher la soif qui le brClle. Nous 

 avons circuit dans ces parages par Zj' de chaleur, alors que I'eau 

 dans nos gourdes s'^tait, au soleil, ^chauff^e jusqu'i 41°. Mais 

 nous savions trouver le soir au campement I'eau n^cessaire k 

 calmer notre soif. Dans ces conditions, le yoyageur s'habitue ra- 

 pidement k boire des eaux brunes du mar^cage, k plus forte raison 

 de I'eau moins r^eUement croupissante des citemes de nos Aechmea 

 (Bromelia). 



M. Barbrocke-Grubb, dans- son beau livre d' JJn peuple inconiiu 

 daitJ- un pays inconnu (Les l^gendes dans le Chaco) nous raconte une 

 halte dans le desert en ces termes : < Comme la s^cheresse durait 

 depuis quelque t.emps, il n'y avait plus a notre disposition que 

 I'eau qu'on pouvait trouver dans la plante Caraguata (on nomme 

 ainsi toutes les Bromeliacees-citemes), qui est le salut des voya- 

 geurs dans le Chaco pendant la saison sfecbe. Les longues feuiUes 

 en cWneau rassemblent la ros^e et la pluie, et c'est ainsi qu'une 

 provision d'eau est conserv^e pendant quelques mois. J'accompa- 

 gnai les femmes dans la forSt (clairifere)> li ou cette plante utile 



