ARBRES AMPHIBIES igS 



Pour bien comprendre la biologic de ces iles, de ces plaines ou 

 de ces rives inond^es, il faudrait pouvoir sojourner longtemps dans 

 ces regions insalubres, errer au milieu des arbres pendant I'inon-. 

 dation, les surpi'endre plus tard quand Teau s'est retiree et qnk 

 rhumidit^ succ^de parfois une extreme secheresse. Bates, Spruce 

 et, plus r^cemment, mon ancien assistant et ami le D"' Jacques 

 HuBER y ont fait d'int^ressantes constatations ; mais I'Amazpnie, 

 le Br^sU, avec plus de 40.000 especes de Phan^rogames, seroiit 

 longtemps encore des terrains a exploiter pour ceux qui auront le 

 courage et la force de tenter de semblables aventures. 



T)ijk. maintenant nous connaissons de ces v^getau?:, caractdris- 

 tiques pour ces terrains d'inondation,^ quelques particularit^s biolo- 

 giques int^ressantes. Parmi les.plus curieuses, les plus gdnerales 

 sont ceUes qui caracterisent les plantes am^ricaines nomm^es 

 myrm^cophiles, c'est-a-dire amies des. fourmis. Beaucoup de veg^- 

 taux arborescents en Am^rique donnent, en effet, asile a des four- 

 mis, ce qui a donn^ lieu a plusieurs interpretations entre lesquelles 

 il faut choisir. 



Les plus connus de ces veg^taux, les plus souvent cit^s, sont les 

 arbres du genre Cecropia, dont les troncs, comme ceux d'uiibambou, 

 d'une gramin^e, sont fistuleux et divis^s en chambres superpos^es. 

 On ne rencontre guere de Cecropia, du Paraguay k I'Amazpnie, qui 

 ne soit habits par des fourmis. II suffit de frapper contre le tronc 

 pour les voir sortir de leurs cachettes, de leurs chambres, cher- 

 chant i'se d^fendre de I'agresseur. Ce sont des fourmis Azteca 

 (A. AtueUeri). L'arbre (il en est de plusieurs espfeces, Cecropia 

 adenopuj', C.palmata) atteint i5 m. ; sa ramification est en cand^- 

 labre et rien de special, quoi qu'on ait dit, ne trahit de I'exterieur 

 la presence des insectes. Si on suit attentivement la colonisation 

 des Cecropia par leurs commensaux, on constate que la reine 

 f^cond^e 6.' Azteca JHuelLeri choisit une jeune plante de 1-2 metres 

 ie haut et p^n^tre dans I'une des chambres. A cet effet, elle 

 perce dans la paroi du tronc un orifice circulaire. Ce travail lui 

 ;st facilite par cette curieuse co'i'ncidence qu'il y a d^jk predispo- 

 sition i cette perforation ; le bourgeon axillaire semble avoir dans 

 e bouton, dans le bourgeon, empSch^ la paroi du tronc de 

 i'^paissir k cet endroit precis, si bien que I'animal n'a qu'k 



