ARBRES AMPHIBIES igS 



bien que les fourmis ne soient pas liees k n'utiliser que cette 

 nourriture et qu'elles ne s'en servent pas pour nourrir les larves, 

 elles paraissent en Stre tres friandes. 



Le naturaliste Belt, qui a public sur le Nicaragua un remar-- 

 quable volume de biologic (The iiaLural'ul In Nicaragua) est le 

 premier qui ait fait la supposition que ces fourmis Azteca vivr'aient 

 eri symbiose avec les plantes sur lesquelles elles ont ^lu domicile, 

 la plante fournissant logis et convert-. Mais quel serait le profit 

 pour le v^g^tal? II le voyait dans la protection qui en r^sulte- 

 rait pour les plantes myrm^cophiles contre les ravages de ces 

 terribles ennemis de la v4g^tation am^ricaine tropicale, les four- 

 mis d^coupeuses, les fourmis jardinieres, qui, avec les debris de 

 feuiU,es,'^tablissent des terreaux sur lesquels elles cultivent des 

 champignons . 



Pendant longtemps cette hypotli^se a it^ accept^e ; d^velopp^e 

 en th^orie par F. Muller et par Schimper, eUe n'a pu tenir 

 devant la critique. En reaKt^, la protection conf^r^e par ces 

 commensaux est minime si rnSm^e elle est r^elle. Tout d'abord elle 

 serait nuUe dans les jeunes Cecropia, qui sont Kbres de foufmis 

 avant d' avoir atteint la dimension indiqu^e plus baut. L/es fourmis 

 Azteca sont peu guerriferes, et leurs combats sont men^s contre 

 toute -esp^ce de fourmis qui les d^rangent. Les Cecropia ont 

 d'aiUeurs d'autres ennemis plus dangereux, comme par exemple 

 les paresseux, qui aiment k manger leurs feuiUes et leurs fruits. 



Quoi qu'il en soit, la presence de ces fourmis n'est pas un 

 inconvenient pour le v^g^tal, qui semble s'^tre parfaitement 

 accommode de cet li6te. Ce n'est pas non plus un simple accident, 

 car il y a trbp de particularit^s qui sont comme accordees entre 

 la plante et son h6te. Parmi ces structures, il faut citer la prepa- 

 ration des portes a percer, la production de glandes nutritives, etc. 

 En 1869, le botaniste Spruce, qui avait pass^ en Amazonie 

 quinze ann^es comme botaniste voyageur, de 1849 k 1864, 

 envoyait k Darwin, pour Stre lu k la Society Linneenne de 

 Londres et ^ventuellement pour §tre public dans ses Traiisactioru 

 un M^moire sur les ' Changemeiitf on modificaLions dans La structure 

 des plantes, prod uits par le may en des fourmis, et dans lequel il expo- 

 sait, d'une mani^re excessivement suggestive une th^orie qui a ^t^. 



