198 . BIOLOGIE DES PLANTES 



il n'y a aucun danger d'inondation, comme cela est le cas pour le 

 T. pterocalyx qui croit sur des pentejs bois^es des Andes. On 

 pourrait citer aussi les Cecropia qui d'habitude bordent les cours 

 d'eau, mais s'^lfevent parfois sur les pentes des for^ts. Spruce a 

 compart ce cas h celui des palafitteurs habitants des lacs de 

 I'estuaire de I'Or^noque et des savanes inondees de Guayaquil,, 

 dont les descendants, qui habitant la terre ferme, bien loin du 

 domaine des inondations et des marges de I'oc^an, continuent a 

 b4tir leiirs demeures sur des pilotis, i 6 ou 8 pieds au-dessus dii 

 sol. 



Or, ce qui nous int^resse ici, c'est que tout un groupe biolo- 

 gique de plantes appartenant k des families diff^rentes et qui n'ont 

 pas r^pondu par une structure adequate, visible, k Taction de 

 I'eau p^riodiquement agissante, pendant I'inondation des « Ygapo » 

 ont acquis au cours de leur histoire, en compagnie avec les four- 

 mis, des structures particuli^res qui en font des refuges de fourmis. 



Toute la question serait de savoir si ces sacs et autres appa- 

 reils, qui sont comme calcules pour les recevoir, sont, ainsi que le 

 croyait Spruce, des ripostes k Taction de ces insectes, dont quel- 

 ques-unes seraient devenues her^ditaires, ou s'il faut avec Darwin 

 penser que les etres varient spontan^ment et que, dans ces varia- 

 tions, la nature choisit celles qui correspondent k certaines condi- 

 tions ou qui sont utiles. C'est \k Topposition du lamarckisme 

 (hdr^dit^ des caract^res acquis par Tusage, par les mutilations, 

 etc.) et du dar^\nnisme (variation spontan^e lente et selection dans 

 la lutte pour Texistence des form.es adapt^es qui ainsi Temportent 

 et survivent). 



Mais aujourd'hui encore, aprfes tant d'ann^es de patientes 

 recherches, Tincertitude est tout aussi grande. Le comit^ d% la 

 Soci^t^ Linn^enne, dont j'ai le grand honneur d'etre membre Stran- 

 ger, ne me parait pas avoir, k ce moment-la, StS bien inspirS en 

 refusant Timpression telle quelle de la superbe contribution du 

 sagace naturaliste anglais. Cette question Serait aujourd'hui plus 

 avancSe, car, k propos de ces plantes myrm^cophiles, sous Tin- 

 fluence de Belt, de Muller et de Schimper, on a biti des romans 

 biologiques inacceptables au lieu de poursuivre logiquement la 

 question d'origine. 



