ARBRES AMPHIBIES I99 



La biologie contemporaine connait sa faiblesse ; c'est une 

 science descriptive comme les autres ; elle expose les mceurs des 

 plantes et des animaux sans pouvoir depasser dans ses explica- 

 tions la limite incertaine des pr^somptions. C'est k la science de 

 I'her^dit^ proprement dite, a la g^n^tique exp^rimentale, qu'est 

 devolue la tUche de nous devoiler Torigine des formes, la trans- 

 mission des caract^res et Tordre de cette transmission. Mais 

 cette jeune science est prudente ; elle a devant elle une t4che im- 

 mense, qu'eUe veut aborder m^thodiquement. 



Dans ce livre, nous ne faisons pas encore d'exp^riences, nous 

 groupons des faits analogues et nous essayons d'enfcrevoir des 

 solutions. 



Ceux qui n'^jnt pas visits les Tropiques se font difficilement une 

 id^e de Timportance des insectes et, en particiilier, des fourmis 

 et des termites dans 'r^conomie biologique de ces conferees. 



Tous les voyageurs s'accordent sur ce point. Ecoutons- plut6t 

 Spruce, qui se plaint du monde des insectes. Aprfes avoir gemi 



sur les moustiques et les tiques, il ajoute : <>■ et les fourmis 



faisaient leur nid au milieu de mes collections de. plantes seches 

 et les saturaient d'acide formique ou meme les decoupaient 

 pour les transporter au loin. Quel souvenir que celui d'une ren- 

 tree a la maison, ou je trouvais celle-ci ejivaliie par une armde de 

 fourmis Arriero ou de Saiba, qui ^taient en train de d^couper 

 scientifiquement mes piles de specimens seches, en disques circu- 

 laires, dont le diam^tre ^tait exactement ^gal au plus long dia- 

 metre de Tartiste. Le peu de notes sur les insectes ^parses dans 

 mon journal de voyage se rapportent en effet k des fourmis, qui 

 m^ritent d'ltre consid^r^es cbmme les v^ritables propri^t&ires 

 actuels de I'Amazonie bien plus que le Peau-rouge ou I'Homme 

 blanc. » 



On comprendra des lors TimportanGe de ce facteur dans la 

 biologie veg^tale des Tropiques. On commence seulementaujourd'hui 

 k mieux saisir les d^pendances mutueUes qui existent entre les 

 deux r^gnes, plantes et animaux. Nous savons que, meme chez 

 nous, les fourmis jouent un grand r6le dans la dissemination des 

 semences. Et ce qu'on connait moins, ce sont les migrations noc- 



