Zones de vegetation et associations. 



(Planches XIV, XV et XVI.) 



UN des chapitres les plus interessants de la biologic des 

 plantes, c'est celui qui traite des associations et des forma- 

 tions, autrement dit de la socioLogle vegetale. 



Cette science, comme toutes les sciences vraies, a des origines 

 lointaines. L'homme primitif, en lutte constante avec la nature, a 

 fait, des le d^but de son entree dans le monde, de multiples 

 experiences. 'On peut assurer que plus un peuple est primitif, 

 plus il est au courant des choses de la nature, cette ^cole de 

 toute vraie science. Aussi le devoir du botaniste en voyage est-il 

 de recueiUir pieusement les traditions populaires, les denomina- 

 tions par lesqueUes plantes, parties de plantes ou groupements 

 v^getaux sont d^sign^s dans chaque pays. Meme sous une appa- 

 rente erreur se cache une observation juste. Aihsi j'ai entendu 

 des femmes du Val d'H^rens appeler les colchiques et les crocus 

 «trfefle». Ce n'est sans doute jpas le trefle du botaniste, mais le 

 nom est bien choisi, il fait remarquer la sym^trie de la fleur qui 

 est sur le type trois. Avant que de sourire, le jeune botaniste 

 fera bien de s'informer, il trouvera gen^ralement les habitants 

 des champs remarquablement bien informes sur les plantes et 

 leurs groupements habituels. En Espagne, le -paysan distingue 

 tr^s clairement la forSt (monte) du maquis (monte-bajo) de la 

 garigue a labi^es (tomillares) ; il a d^sign^ par un nom special les 

 landes a cistes (charales) et les genist^es (tojal). 



Mais il n'en a sans doute pas toujours ^t^ ainsi. Le terme de 

 lande exprime Pid^e du pays non cultiv^ (Land) par opposition aux 

 cultures, de mSme que le terme Equivalent, lui aussi d'origine ger- 

 manique, « Heide » s'applique primitivement i tout terrain non 

 cultivE, ^auvage. En France, on fit ensuite la distinction entre 

 « lande » et « friche », pays incultivable et pays sauvage non 



