234 BIOLOGIE DES PLANTES 



une sapini^re, une palmeraie, une brousse, une savane ou une 

 steppe herbeuse. Cela provient, ou bien de ce que la majority des 

 plantes qui font partie de cette categoric v^g^tale sont d'une 

 seule espfece (espfeces sociales), soit de ce que, comme dans la 

 brousse ^pineuse, la plupart des arbrisseaux ou des arbustes 

 sont du m€me type ^pineux, ou comme dans la prairie toutes les 

 herbes ont pris plus ou moins la mSme apparence graminoide. ; 



Mais, dans la for$t, U y a plusieurs Stages de vegetation, le 

 convert des arbres, le sous-bois, les Epiphytes, c'est-i-dire les 

 plantes qui vivent sur les arbres ; dans la pra,irie ^galementj 

 entre les hautes herbes, se dressent, comme sous leur protection, 

 de minuscules veg^taux qui y v&ghtent en espice. de sous-bois en 

 miniature. Nous avons montr^ qu'en pleine dune, sous les buis 

 qui foumissent une ombre epaisse, peut se cacher ime v^g^tation 

 de sous-bois en raccourci. La saison fait aussi varier la flore et 

 son apparence. Au printemps, avant la feuillaison, le sous-bois 

 de la chendie &e\irit ; en ^t^, 1' apparence du^ couvert est tout 

 Autre. . 



D'aUleurs, le terme prairie est exclusivement physiognomique, 

 car la composition .d'une prairie alpine ou d'une prairie am^ri- 

 caine des Etats-Unis, quand mSme les deux sont des ^tendues 

 de v^g^taux herbac^s, leur composition est tout autre ; une liste 

 de plantes montrerait tout de suite cette difference. On a des 

 lors ^tabli une r^gle qui malheureusement n'est pas toujours 

 suivie. Tout d'abord ^tablir une bste des plantes en donnant, 

 dans cette Enumeration, k cbaque espece sa valeur propre comme 

 frequence, comme abondance d'individus, ou comme importance 

 au point de vue de la masse v^g^tal^. Ainsi, dans une associa- 

 tion, comme on appeUe ces groupements habituels, il y a rarement 

 un groupement pur d'une seule espece ; il y a presque toujours 

 un assemblage d'esp^ces Varices qui sont les unes vis-a-vis des 

 autres dans une sorte de d^pendance harmonique. Certaines 

 prEdominent, ce sont les plus nombreuses en individus ou les 

 plus importantes comme masse (esp^ces • predominantes) ; il y a 

 ensuite une graduation k Etablir qui va des esp^ces abondanies 

 en individus jusqu'aux espfeces rares. Enfin il y A dans chaque 

 station des Stages dominants, comme celui de la couronne des 



