256 BIOLOGIE DES PLANTES 



que de minuscules p^tales au fond du calice) ; puis les trois stigmates 

 ^chancr^s s'^talent entre les s^pales qu'ils arrivent k d^passer 

 e;x;t^rieuremenfc. Alors dans les plantes mclles, dont la spathe 

 est port^e par un p^dicelle qui n'atteint que quelques centimetres 

 de longueur, se fait une curieuse transformation. Par la fente irr^- 

 guliere de la spathe qui s'ouvre on voit les boutons m^les — il en 

 est parfois plus de mille — ' petits globules de o,3 a 0,4 millimetres 

 de diametre — se detacher de I'axe du centre de la spathe et monter 

 dans I'eau comme des buUes d'air. En effet, chacune de ces fleurs 

 miles, non encore ^P^^ouYes, renferme de I'air, ce qui I'aUege. 

 Souvent, dans les pays oh ces plantes abondent, il y a des trainees 

 de fleurs miles qui, en parfait ^quilibre sur I'eau, sont poussees 

 par le vent. Arrivdes a la surface, les trois s^pales verts s'etalent, 

 se recourbent en arri^re et constituent ainsi un appareil a trois - 

 nacelles qui repose sur la surface de I'eau sans se mouiller. Des 

 trois ^tamines, habituellement deux seulement se d^veloppent, 

 leurs filets divergent ; poussees par le vent ou le courant, les 

 fleurs miles ^panouTes arrivent au contact des fleurs femelles; 

 la position des antheres est telle que la pollinisation se fait par 

 contact entre ces dernieres et les stigmates qui sont venus comme 

 k leur rencontre. La fleur f^cond^e est ensuite ramen^e sous I'eau 

 par I'enroulement du pddicelle. Le fruit plus lourd que I'eati 

 mfirit et germe sur le fond (/i^. 145)- 



Mais chez une espece voisine am^ricaine, la ' fecondation se 

 fait un peu autrement. La fleur femelle qui arrive, par son long 

 p^dicelle, a la surface de I'eau, est garnie ext^rieurement d'un 

 rev^tement de cire, ce qui emp^che I'adli^sion de I'eau ; il se forme 

 autour d& chaque fleur femelle' une espfece de petite cuvette parce 

 que I'eau ne pent la mouiller. Alors les fleurs miles, dont les 

 ^tamines sont contiguSs et qui portent leur pollen en une espece 

 de massue, chass^es par le vent, arrivent dans le voisinage de la 

 fleur femelle. Si la vague, est plus accentu^e, la fleur femelle 

 oscille et plonge plus ou moins, ce qui approfondit la cuvette en 

 un entonnoir. Dans celui-ci culbutent les fleurs miles qui, cette fois 

 peuvent chavirer, sans danger pour elles, car elles sont capturees 

 par la fleur femelle au moment ovi elle s'enfonce liigerement. Gii- 

 voit les petites fleurs miles culbuter les unes sur les autres^S 



