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UNE MÉTÉORITE TOMBÉE EN SICILE 
rites tombant sur la terre soient accompagnées et enveloppées d'une matière identique à celle des étoiles filantes. 
Un des phénomènes qui nous frappe tout d’abord est la différence de temperature de la partie extérieure et l'in- 
térieure des météorites. La croûte est extrêmement chaude, tandis que la matière intérieure ne l’est pas; elle est au 
contraire très froide. Cette matière est très impressionable, avec la chaleur elle se modifie considérablement ce qui est 
un argument pour nous convaincre que celle-ci n’a pas pénétré sous leur croûte. En effet ordinairement la croûte est 
noire tandis que l'intérieur est d’une autre couleur. En les échauffant jusqu’au rouge, l'interieur prend la même couleur. 
On explique ce phénomène par la rapidité extraordinaire de leur chute, car l'air atmosphérique et la chaleur prove- 
venant de la compression de celle-ci n’ont pas le temps de métamorphoser que la partie externe tandis que l'intérieur 
de la roche reste très froid. D'ailleurs quiconque a une certaine familiarité avec les roches métamorphosées par les laves 
ne s’en merveillera pas, car il arrive souvent que l'action de la chaleur ne s’etend que par une très petite couche. 
La splendeur des étoiles filantes a été généralement expliquée avec la combustion de la matière cométaire avec les 
éléments de l'atmosphère, ce qui est la chose plus vraisamblable; mais on n'a jamais envisagé l’ influence moléculaire 
de l'action de la gravité. Celle-ci doit exercer certainement une action sur les molécules du corp et sur leur vibration. 
Cette vibration doit probablement être augmentée par l'action de confrication (attrition). Je ne fais pas allusion à l'action 
de l’air, mais à celle de la gravité même; car le mouvement de rotation de la terre est opposé ou au moins différent 
de celui des météorites. Cette espèce de confrication doit être la même que dans les boulets de canon (je ne parle pas 
de l’action de l'air). Mais ce phénomène est douteux ou pour mieux dire c'est une simple hypotese. Mais quant à l’action 
de la gravité elle est sans doute d’un grand intérêt. Certes la gravitation se trasmet à toute distance mais l'effet 
augmente beaucoup en s'approchant de Ja terre; cette action est réciproque et elle est ressentie par toutes les molécules 
du corp.— Cette action contribue peut-être à la splendeur des bolides. On connait bien que les pierres météoriques en 
dedans (tout de suite qu’elles sont tombées) sont excessivement froides ce qu’ on explique aisément avec la excessive 
hauteur de laquelle elles viennent, mais comment concilier ce phénomène avec celui de la splendeur? Je ne puis pas 
répondre là dessus, mais Je ne puis pas m’absténir de rappeler les études tous recentes sur la lumière froide. — M° 
Daubrée (Inst. de France 20 Févr. 1893) dit que les conditions qui ont présidé à la formation des météorites paraissent 
dues à une précipitation de vapeurs amenés brusquement de l'état gazeux à la forme solide. 
Parmi les savants qui se sont dédiés à l’études des météorites, sans doute mon illustre ami le prof. Stanislas 
Meunier occupe une première place. Non seulement il est un observateur très fin, consciencieux , mais il est doué 
d’une grande intelligence. Il a publié un grand nombre d'ouvrages, de mémoires, d'articles très instructifs sur ce 
sujet. Il à le grand mérit d'avoir entrepris une étude de longue haleine sur la constitution et l’origine des météorites. 
Depuis plusieurs années il suit avec le plus grand soin l'étude de toutes le pierres météoriques, qui tombent 
dans les différentes parties du monde. Il n'est pas seulement un observateur , mais il a aussi un esprit très vif ot 
ingenieux et syntétique qui remonte aux causes et aux raisons des phénomènes. Certes dans les hypothèses il est facile 
de s’égarer; quelquefois il est nécessaire de se promener à tatons comme dans une grande caverne; mais quelquefois en 
allant par @ par là on réussit à découvrir un fil de lumière et alors on a la certitude de découvrir le trou et de re- 
trouver le soleil. 
M' Meunier croit que les météorites ne sont que des matériaux d'un astre disparu. Il croit que la rupture du 
globe météorique et sa résolution en fragments distincts caractérisent les dernières phases de l’évolution planétaire. 
Les astéroïdes sont environ 360. Olbers croit qu'ils sont les débris d’un planète unique qui a été brisé. Leur forme 
paraît essentiellement irrégulière. Ce fait est extrémement intéressant: plusieurs astronomes ont donné pour Ceres des 
diamètres très différents, de 65 lieues jusqu'à 90. Ce sont comme des grosses météorites (Mais ce la est prouvé ?). 
M' Meunier (Géologie comparée 18935) dit que les brusques changements d'éclat que présentent les astéroïdes pa- 
Taissent ne pouvoir s'expliquer qu'en admettant qu'ils tournent successivement vers nous des faces inégales. Ils seraient 
des corps polyédriques, Il dit que de l’aveu des astronomes * les météorites proviennent d’un essaim annulaire , il reste 
à déterminer si cet amneau a pour centre les le soleil ou la terre. 
Meunier croit que la lune est plus âgée que la terre, que celle-ci est plus jeune de Mars et plus âgée de Venus. 
