SEP 25 1596 
IDÉES GÉNÉRALES 
L'étude des méteorites dans ces dernières années a acquis un intérêt de premier ordre; car on a reconnu en elles 
des roches cosmiques, dont l'examen est prétieux pour la géognosie arcaïque de la terre pouvant fournir des ren- 
seignements extraordinairement importants pour la géologie comparée. 
Certes on a fait des grands pas dans cette branche de science qui est si pleine de difficultés, quelques unes des 
quelles insolubles, et qui est si pleine d’ intérêt, mais beaucoup nous reste à encore à faire. Dans ces dernières années 
on a mis de côté les hypothèses, pour étudier les faits. C’est ainsi que l'observation des conditions spéciales des chutes des 
météorites et de leur direction et de tous les phénomènes qui les accompagnent, leurs caractères phisiques, chimiques 
minérologiques , nous ont fourni des documents tels que nous ont fait écarter certaines hypothèses et nous ont fait 
incliner à en accepter d'autres. Un grand nombre de questions sont bien loin d’être expliquées; mais beaucoup d’autres 
ont été résolues. 
C'est un champ d'étude très fécond et qui a un grand attrait, car je crois que rien n’est plus poétique et saisissant 
que ces messagères de l’infinit qui tombent sur la terre environnées de tant de lumière et de mistère ! 
C’est peut être pour ça que quelqu'un en a même exagéré l'importance. M* Milne Edwards, par exemple, un savant 
de première ligne (Rapport sur le progrès des science. zoolog.) vient à la supposition que notre planète ait rencontré 
dans la matière impondérable des espaces celestes l'agent susceptible moteur de la vie.— W. Thompson (Nature. V. 1, 
p. 15, 1886) croit aussi que la vie a été apportée sur la terre par les météorites. Le même auteur et M" Richter 
déja en 1881 (Science p. 276) on cru de trouver dans les météorites le moyen de disséminer la vie dans l'univers. 
Je disais que les éléments des météorites sont les mêmes que dans la terre mais dois-je ajouter que quant aux 
minéraux qu’elles contiennent seulement un petit nombre est commun avec ceux de la terre; la plupart sont spéciaux. 
On a constaté que certains types de météorites sout dus à la transformation d'autre types de météorites préexistantes. 
La synthèse des fers météoriques à été faite par M° Meunier (Les météorites p. 167). Ce sont des études du plus 
haut. intérêt. Ce savant a distingué les méteorites primitives, les filoniennes et les éruptives. Une autre division pro- 
posée par le même savant est la suivante: fers météoriques proprement dits, fers météoriques associés à des minéraux 
pierreux, pierres météoriques. Dans la chute des météorites c’est important d'observer la direction. Celle-ci est toujours 
oblique et toujours en sens différent , jamais verticalement. C’est une chose très imtéressant, car c’est un des argu- 
ments contraires à ceux qui cherchent la même origine entre les météorites et les étoiles filantes. 
Ordinairement les météorites contiennent Péridote, Eustatite, fer sulfuré et fer nickelé. Le caractère plus facile 
pour s'assurer si une pierre est météorique ou bien si elle ne l'est pas, c’est de traiter ses grenailles métalliques 
avec un acide (surtout le cloridrique). On voit alors apparaître les figures de Widmannstaetten qui sont si caractéri- 
stiques; dans l’Eustatite on voit apparaitre des faisceaux radiés. C’est en ceux-ci que Hahn crut voir des crinoïdes et 
des éponges. 
Comme M' Meunier a observé, les fers météoriques se distinguent en général des fers d’origine terrestre par la 
complexité et la régularité de leur structure qui devient visible par l’attaque aux acides d’une surface préalablement 
polie sur laquelle on voit apparaître des réseaux géometriques qui sont appellés figures de Widmannstaetten (du nom 
du savant allemand qui les a observées). Or il propose de se servir, au lieu des acides, du bichlorure de mercure qui 
dans une solution aqueuse produit de très belles auréoles déprimées et correspondent à un métal plus attaquable que 
le reste de la masse. C’est la plessite qui est attaquée. Si la solution est concentrée on voit des baguettes s'ajouter aux 
auréoles (c'est la kamacite). Avec une solution concentrée et chaude ou voit dans le fer de Charcas des magnifiques 
figures (c'est la taenite). 
