JAN 11 1901 



DESCRIZIONE 



Se è difficile dovunque stabilire dei limiti fra le abitazioni preistoriche e le storiche, difficilissimo lo è in Sicilia. 

 A cib coucorrono varie circostanze di molta importanza. Gli accenni di storia di Sicilia fatti dagli scrittori greci e 

 romani risalgono a date abbastanza remote. D'altro canto la civiltà in Sicilia era molto innanzi già fino negli anti- 

 chi tempi e pare forse abbia precesso di molto quella di altre parti del continente. Si aggiunga inflne che la spéciale 

 posizione geografica délia nostra isola e la rinomanza che godea nell'anticMtà per la fertilità délie sue terre e pel suo 

 clima temperato faceano si che colonie di diversi popoli emigravano e si stabilivano in Sicilia; sicchè in dati periodi do- 

 veavi essere senza fallo grande promiscuità di gente ed è probabile che gli abitatori délie antiche caverne litoplidi 

 si siano continuati anche in epoche relativamente non lontane. Lo studio quindi délie abitazioni preistoriche (corne 

 suole appellarsi) offre gravi difficoltà a chi voglia precisarne la cronologia. È pero più opportuno fare dei lavori spe- 

 ciali su i singoli depositi, anzichè un grande lavoro di indole générale. 



La Sicilia è disseminata di necropoli di varie epoche. Immensi tesori sono stati distrutti dalla cultura dei campi, 

 ma molti ancora ne esistono. Ln'altra non lieve difficoltà si présenta allô studioso per il fatto che sovente oggetti 

 di epoca différente si trovano mescolati. In vero gli avanzi degli antichi abitatori si trovano (come è noto) preci- 

 puamente nelle necropoli. Ora accade che talune di esse si trovino rimaneggiate e aile volte adoperate nei tempi suc- 

 cessivi. In tempi molto più recenti troviamo ancora dei sarcofagi romani aperti e adoperati durante il periodo bizan- 

 tino e fregiati délia croce. 



Io non voglio entrare in discussione su i primi abitatori clell'isola. Generalmente si dice sieno stati gli Iberi; ma 

 non è punto dette che sieno venuti dalla Iberia, ma piuttosto che essi, alla' loro invasione dall'oriente, si sieno fer- 

 mati in Sicilia prima di invadere la Spagna. Ciô è molto nebuloso. Si ritiene che essi si servissero generalmente di 

 armi di selce. Ma un'altra questione sorge anche sulla loro provenienza quando si pensi che con molta probabilità 

 durante il quaternario o parte di esso la Sicilia era unita aU'Africa. Io credo che essendo ben noto che durante una 

 buona parte di detto periodo il clima doll'Europa era assai più freddo che adesso, quello dell'Africa dovea essere in- 

 vece molto più mite di ora ed è molto probabile che le ricerche preistoriche heU'Africa ci daranno délie importanti 

 rivelazioni. La questione dei popoli iberi ha per gli storici molta importanza, per noi geologi non ne ha alcuna per- 

 ché risalghiamo molto più in là il corso dei secoli, dove ogni traccia di tradizione si smarrisce completamente. Sia o 

 no attendibile l'opinione che un tempo la Sicilia sia stata abitata da iberi, parmi assolutamente insostenibile che essi 

 sieno stati i primi abitatori e che alla loro venuta la abbiano trovata déserta. 



Come giustamente osserva il prof. Holm nel suo aureo libro sulla Sicilia (di cui una bella traduzione si sta pub- 

 blicando per cura dei signori Dal Lago e Graziadei) , la prima popolazione di Sicilia che si trova menzionata dagli 

 autori è quella dei Sicani. Non è perciô tampoco a pensare che sia realinente la prima che sia stata in Sicilia, chi 

 sa quante e quante generazioni prima di loro si succedettero ! Perô è bene fissare come punto di partenza questa che 

 costituisce una délie prime " tappe „ délia popolaziono di Sicilia storica. I Sicani pare sieno stati vinti dai Siculi 

 che vennero in Sicilia prima di mille anni al di là dell'era volgare, 300 anni prima délia presa di Troia; chi afferma 

 al 1030 chi al 1230 prima di Gesù Cristo. Pare che abbiano passato lo stretto di Messina sopra gli otri. I Sicani 

 fnrono ricacciati alla parte occidentale di Sicilia. Ma già da secoli i Sicani si trovavano in Sicilia prima dell'inva- 

 sione dei Siculi e molti autori credono riconoscere nei Sicani gli abitatori délie caverne. Ciô parmi inverosimile af- 

 fatto, perché questi ultimi rimontano ad un'epoca ben più antica. Perb se si tiene conto dello stato di civiltà di quei 



