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4. La costituzione micro-cristallina dei cirri e delle nubi, negli strati 

 dell'atmosfera, a 0° e sotto 0°. 



Huyghens, Mariotte, Brewster, Arago, Young, Frauenhofer, Babinet, Bravais, 

 desunsero la natura cristallina di quelle nubi da considerazioni teoriche : alpinisti 

 ed aeronauti ne ebbero diretta, pratica, e positiva la dimostrazione ; può dunque 

 ritenersi per cosa certa che le masse di vapore acqueo sollevatesi negli alti strati 

 dell' atmosfera, dove la temperatura suol essere inferiore a 0°, tendono a conver- 

 tirsi in nubi, o sciami, di minutissimi cristalli di acqua, in forma di aghetti o pri- 

 smetti di minime dimensioni. 



Credo superfluo l' insistere su di questo argomento ; mentre parmi interessan- 

 tissimo il notare che le nubi di acqua cristallizzata, s' incontrarono talvolta dagli 

 aeronauti e dagli ascensionisti ad altezze variabili da 1200 ad 8000 metri. 



Neil' opuscolo del Tissandier : " Observations inétéorologiques en ballon, Pa- 

 ris 1879 „ l'autore descrive una nube da esso attraversata il 6 Febbraio 1873, 

 a soli 1200 metri dal suolo, avente uno spessore di circa 420 metri, con — 2° 

 di temperatura. A questa nube sovrastava una corrente di aria relativamente cal- 

 dissima perchè di 17°, 5 sopra 0°. Appena che il pallone si fu immerso in quella 

 nube, videsi che sugli abiti, sulla barba, sul volto delle persone, e su tutti gli 

 oggetti della navicella, si precipitavano miriadi di finissimi prismetti e rapidamente 

 si generavano cristallizzazioni simili a pagliette d' aspetto adamantino. Tutto cuo- 

 privasi come di una fitta brinata. I conduttori metallici davano frattanto, elet- 

 zandosi, fortissime scintille. 



Può dunque ammettersi che tutto il vapor acqueo che perviene alle altezze dove 

 la temperatura è sotto 0°, vi cristallizzi. Se non che , avvenuta la solidificazione, 

 formatisi i prismetti iniziali, questi tendono a cadere ; e scesi appena negli strati 

 men freddi di aria, tenui qual sono, si liquefanno, si rarefanno di nuovo in vapore, 

 si risollevano o si dileguano per diffusione. 



Allorquando la nube generatasi per cristallizzazione negli strati sotto 0° è visi- 

 bile, sia per essere bene illuminata dal sole, sia per essere traguardata nel senso 

 di un considerevole spessore ecc., essa può parere immobile, perchè è relativamente 

 e momentaneamente immobile quell' area nella quale il freddo produce la conden- 

 sazione del vapor acqueo e i cristallini di ghiaccio. 



Se mentre questi cristallini discendono e spariscono, altri se ne producono, 

 l'assieme della nube conserverà la sua posizione e la sua figura; se tutto il sistema 

 discende, obbedendo alla gravità, o se viene investito da una corrente aerea sopi-a 0°, 

 esso può sparire ad un tratto ; e se il vapore così reso diafano e rarefatto, ascende 

 ancora verso strati più alti e più freddi, può ad un tratto riprodursi, colla com- 

 plessiva cristallizzazione, e col congelamento, l'apparizione della nube di prismi. 

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