— 306 — 



ragione pura e semplice : che in Toscana si designa con gabbro una serpentina (1) 

 non mi pare appoggi sufficientemente la proposta di eliminare il nome di gabbro 

 dalla scienza ovvero di mantenerlo per individuare solo qualche specie di serpen- 

 tine, e di sostituire a gabbro la voce di eufotide per rappresentare una classe 

 nella litologia. Che cosa è la serpentina ? Poche decine d' anni indietro non si 

 avea da noi una definizione precisa di serpentina ; gli scarpellini la adottavano 

 per designare ogni roccia verde o bigia con macchie atteggianti alla pelle dei 

 serpenti, ed era nome vago e volgare (2) ; tanto si chiamava serpentina una roccia 

 intesa scientificamente come tale, quanto alcuni porfidi verdi durissimi (Lapis lace- 

 demonis), le eufotidi (verdi di Corsica), i gabbri della Toscana e via dicendo, senza 

 nessuna distinzione essenziale o almeno precisa. Il serpentino è un minerale di 

 decomposizione e per conseguenza esso non può servire efficacemente ad indivi- 

 duare una roccia : perciò la distinzione delle singole serpentine non era precisa e 

 non poteva esserlo. 



Leopoldo von Buch (3) accolse la voce gabbro , ma non però nel senso vago 

 d' allora, bensì per distinguere alcune serpentine contenenti come elemento essen- 

 ziale il diallagio (4). L' evoluzione, che passò poi di questo nome , ci è nota : le 

 vere serpentine erano un prodotto di decomposizione, per conseguenza il gabbro 

 fu ritenuto ad individuare la roccia originale o primitiva dalla quale dovea sca- 

 turire una certa serpentina sotto date condizioni, cioè : la roccia composta essen- 

 zialmente d' olivina e di diallagio, ma però le osservazioni posteriori confermarono 

 di più : che i gabbri contenevano generalmente anche del feldispato, il quale, 

 talvolta se non era osservabile, si riteneva già decomposto ; altre roccie poi si 

 presentarono con strettissime analogie dei gabbri, o come si diceva dei veri gabbri, 

 vuoi per riguardo al loro giacimento, vuoi pel loro metamorfismo e non contene- 

 vano sempre dell' olivina, perciò la voce di gabbro guadagnò terreno accogliendo 

 anche quest' ultime in una medesima classe. Ricapitolando : la scienza si appropriò 

 il nome gabbro anzitutto per distinguere una certa specie di serpentina notevole 

 in Toscana, studiò questa roccia, la sminuzzò di più, formulò alcune ipotesi, mutò 

 le ammesse e designò con gabbro una roccia d' olivina e di diallagio ; estese 



(1) In alcuni libri di testo italiani si trova scritto ora gabro ora gabbro. Non si è nemmeno 

 uniformato 1' ortografia di diallagio, il quale si trova scritto anche diallaggio e per sino dialaggio 

 Adotto serpentina per nominare la roccia e serpentino il minerale. 



(2) La voce gentile era ofite (da ophis). 



(3) Vedi: AUgemeine und chemiseìw Geologie di Justds Roth. Voi. 2, p. 185. 



(4) Quando in uno stesso giacimento si verifica, che da una parte si abbia un gabbro tipico, 

 e dall'altra si presenta una roccia composta di feldispato e di orneblenda o mica, convien fare 

 attenzione prima di classificare quest'ultima. Potrebbe, verbigrazia , essere una simile diorite e 

 via dicendo ? Se il gabbro prevale, la chiamerei semplicemente un gabbro ad orneblenda o a 

 mica. In questo ed in casi analoghi è il solo giacimento della roccia che ne definisce la specie, 

 i suoi elementi avendo una importanza secondaria; si può dire anche viceversa, quando i feno- 

 meni stessi sono invertiti. 



