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4. Per seguire ormai 1' ordine cronologico, devo far cenno ora di un lavoro 

 -di Svante Arrhenius (1), il quale variò 1' esperienza di Hittorf colla vista di dimo- 

 strare che 1' apparente conducibilità acquistata dall' aria fra gli elettrodi trasversali 

 è dovuta all' azione della luce ultravioletta emessa dalla scarica principale. 



A questo scopo adoperò un tubo in forma di L avente due elettrodi alle estre- 

 mità ed uno , in forma di disco , presso il vertice. Quando le scariche di una 

 macchina elettrica, i cui poli comunicano con uno degli elettrodi estremi e con 

 quello che sta al vertice, percorrono una delle braccia dell' L , se 1' aria racchiusa 

 nell' altro braccio è resa luminosa (allorché 1' elettrodo in forma di disco che sta 

 al vertice del tubo fa da catodo , ed è rivolto colla sua superficie verso quella 

 parte), essa mostra la sua apparente conducibilità, per mezzo di due elettrodi tra- 

 sversali, messi nel circuito d' una coppia e di un galvanometro , come nella espe- 

 rienza di Hittorf. Con questa disposizione è eliminato ogni pericolo che il circuito 

 secondario sia percorso da scariche derivate. 



Ma se 1' Arrhenius attribuisce 1' effetto alle radiazioni, esso suppone che 1' azione 

 si eserciti sul gas e non sugli elettrodi, come del resto risulta dallo stesso titolo 

 della sua Memoria : Sul potere conduttore dell' aria fosforescente. 



5. I Signori E. Wiedemann ed Ebert (2) ripresero lo studio del fenomeno di 

 Hertz, ne semplificarono le condizioni, ed ebbero il merito di stabilire che 1' azione 

 delle radiazioni si esercita, non sul gas, ma sugli elettrodi ed anzi sul solo elet- 

 trodo negativo. 



Alle scariche d' una macchina d' Holtz sono offerte, mediante biforcazione dei 

 reofori , due vie diverse , in ciascuna delle quali è riservato un intervallo per 

 scintilla. Una di queste scintille, sulla quale si sperimenta, si forma fra due palline 

 racchiuse in un tubo di vetro, nel quale trovasi aria o altro gas a pressione va- 

 riabile a volontà. Una finestra laterale chiusa da una lamina di quarzo, permette 

 di far cadere sulla scintilla le radiazioni d' una lampada ad arco voltaico , senza 

 che le radiazioni stesse abbiano a traversare il vetro, il quale ne assorbirebbe la 

 parte che è attiva in tali fenomeni. Una lente di quarzo serve poi a concentrare 

 le radiazioni sulla scintilla studiata. Avvicinati gli elettrodi di confronto, cioè 

 quelli che stanno all' aria libera , sinché la scarica avvenga fra di essi , basta 

 illuminare gli elettrodi posti nel tubo, perchè le scintille mutino posto e si formino 

 entro il tubo medesimo. Bisogna accostare, di una quantità che può misurarsi , gli 

 elettrodi posti all'aria libera (e riparati dalle radiazioni), se si vuole che le sca- 

 riche si formino di nuovo fra essi. 



Ma non solo le radiazioni rendono più piccola la differenza di potenziale 

 richiesta alla produzione delle scintille , ma le modificano notevolmente. Infatti i 



(1) Wìed. Ann., t. XXXII, p. 545 (1887). Questa Memoria fu comunicata il 14 Settembre 1887 

 all'Accademia delle Scienze svedese. 



(2) Wied. Ann., t. XXXIII, p. 241 (18S8). Questa Memoria era stata comunicata compendio- 

 samente alla Società Fisico-Medica di Erlangen, nelle Sedute del 1° Agosto, 14 Novembre e 12 

 Dicembre 1887. 



