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Prima di descrivere i resti del delfinorinco di Sassari confrontandoli con altri 

 avanzi di questi delfino idi già raccolti in più luoghi d' Italia, giova dire una parola 

 dei Delfinorinchi in generale. 



I Delfinorinchi, già in parte conosciuti da Blainville e da Desmarest e ascritti 

 a un sottogenere di delfini eterodonti, comprendevano alcune specie proprie del 

 Gange e dell' Amazzoni , oggi riferite a due generi Inia e Platanista, ai quali in 

 seguito il Gervais aggiunse il genere Stenodelphis cui il Gray sostituì il nome di 

 Pontoporìa riferito a un genere di delfinorinco che si incontra alla foce del Piata (1). 



Questi tre generi oggi costituiscono la famiglia dei delfinorinchi viventi la quale 

 in passato ha avuto buon numero di rappresentanti, come si rileva dai resti fossili 

 che se ne incontrarono in Europa, in America e perfino in Australia ; resti che i 

 paleontologi riferirono a più generi distinti, a cominciare dai generi Squalodon e 

 Phocodon tanto strani per la forma dei denti, fino ai generi Champsodelphis, Eurhi- 

 nodelphis, Priscodelphinus, SchizodelpMs, Cetorhyncus e alcuni altri che ommetto per 

 brevità, essendo per ora poco noti e segnalati soltanto nel miocene dell' America 

 settentrionale. 



I principali caratteri di questa famiglia di cetodonti che taluni indicano anche 

 col nome di Platanistidi, consistono nell' avere il rostro allungato e guernito di 

 denti numerosi ; le vertebre cervicali tutte nettamente fra loro disgiunte ; le ver- 

 tebre dorso-lombari meno numerose che negli ordinari delfini ma col corpo rela- 

 tivamente più lungo, la quale circostanza si verifica anche per le vertebre caudali. 



I primi avanzi di delfinorinchi fossili furono scoperti verso la fine del secolo 

 passato nei Faluns di Sort presso Dax e da Lacépède furono riferiti al genere 

 Gaviale (2). Cuvier nel 1803 riconobbe che quel frammento di mandibola di pre- 

 teso gaviale fossile spettava a un delfino a lungo rostro e lo confrontò col delfino 

 del Gange, Delphinus gangetiais, Lebeck (Platanista, Plinio); ritenendolo però come 

 specie distinta e da non confondersi neppure con 1' attuale delfino dell' Amazzoni 

 D. frontatus (Inia, d' Orbi)-, creduto allora proprio del Canada. E finalmente nel 

 1848 il delfinorinco di Sort divenne tipo del genere Champsodelphis , col quale 

 nome P. Gervais intese di ricordare i sospettati rapporti col genere Coccodrillo (3). 

 Altri avanzi raccolti in Francia, in Belgio, in Portogallo e riconosciuti spettare 

 al genere Champsodelphis, furono in seguito attribuiti a specie diverse e frattanto per 



(1) Nouveau Dictionnaire d'Hist. nat. T. IX, p. 151; Paris 1817. 



Gervais et Van Beneden — Ostéographie des Cétacés vivants et fossiles, p. 425. Paris 1880. 



(2) Neil' opera di De la Cepede Histoire naiurelle des Qttadrupèdes ovtpares et des Serjpens. 

 Tom. I, Paris MDCCLXXX Vili ; a pagina 238 si legge : « L' on conserve au Cabinet du Koi une 

 « portion de ma.cb.oire gamie de dents, à demi-pétrifié renfermée dans une pierre calcaire trouvée 

 « aux environs de Dax en Guascogne et envoyée au Cabinet par M. de Borda. 



« Elle nous a pani, d' après 1* examen que nous en avons fait, avoir appartenu à un Gavial ». 



(3) Gervais P. — Zoologie et Paleontologie francaises 1° édit. T. I. pag. 152. Paris 1848-52 

 — 2° édit. p. 311. Paris 1859. 



