1. Les recherches qui ont été faites pour détcrmincr les modifications du potentiel 

 de 1'électricité atmosphérique avec celles de la distance au-dessus de la surface de la terre, 

 ont démontré qu'il augmente avec la hauteur. Cette propriété parait lui étre caractéristi- 

 que, et elle existe en permanence dans les eonditions normales. Quoique la grandeur de 

 cette augrnentation varie avec le lieu et le temps, elle se produit néanmoins toujours quand 

 elle ne subit 1'action d'aucune force perturbatrice. Elle doit par conséquent étre en con- 

 nexion avec la nature de 1'électricité atmosphérique et le mode de sa productiön. Il 

 m'a donc paru qu'il y aurait de 1'intérét a examiner jusquä quel point il est possible de 

 1'expliquer d'un maniére satisfaisante d'aprés les diverses théories qui ont été formulées 

 pour l'électricité atmosphérique. 



Les observations relatives a l'électricité atmosphérique ont eu lieu d'aprés deux 

 procédés essentiellement différents. 



Le premier consiste a dresser une pointe de métal isolée dans 1'air et ä conduire 

 de cette pointe un hl métallique également isolé a rélectrométre qui doit servir a la 

 mesure du potentiel électrique. On remplace avec avantage la pointe métallique par un 

 fil de soufre ou par une lampe, l'un et 1'autre allumés, ou aussi par tout autre objet ser- 

 vant au méme but, mis en ce cas, ;'i 1'aide d'un conducteur isolé, en relation avec rélec- 

 trométre. Celui-ci indique alors, dans la plupart des cas, si le ciel est surfisarament libre 

 de nuages, de l'électricité positive dont le potentiel varie avec la hauteur de la pointe ou 

 du corps allumé au-dessus de la surface de la terre. Au lieu de pointes ou d'objets 

 allumés, on a, comme chacun le sait, généralement commencé ä se sei-vir pour le méme 

 but cle »collecteurs a eau». De méme que dans les cas précédents, on obtient aussi de 

 cette facon de rélectricité positive dans rélectrométre. 



La seconde méthode d'observation de 1'électricité atmosphérique consiste en 1'installa- 

 tion d'une boule de métal isolée a la hauteur dont on veut déterminer le potentiel électri- 

 que. On met un , instant la boule en communication électrique avec la terre; puis, la 

 conduite avec la terre supprimée, on descend la boule isolée et on la relie a 1'électrométre, 

 qui, dans les eonditions normales, donne de 1'électricité negative. 



Ces deux méthodes électrométriques tburnissent les mémes resultats par rapport ä 

 1'espéce d'électricité qui est attirée a la terre. Quand on se sert d'une pointe de métal, 

 d'un corps allumé ou d'un autre objet dans le méme but, 1'électricité positive descend 

 dans rélectrométre et 1'électricité negative sort par la pointe ou par la fiamme; si cest 

 une boule de métal que l'on met en relation électrique avec la terre, 1'électricité positive 

 descend aussitot a la terre, 1'électricité negative reste seule dans la boule, et se mesure 

 ensuite a l'aide de 1'électrométre. Je crois devoir insister spécialement, en vue de 1'exposé 

 qui va suivre, sur la circonstance -que 1'électricité qui se produit dans la boule ou qui 



