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passage sur un petit bâtiment ragusois, prêt à faire 
voile pour Tunis. Mais leur persévérance faillit leur 
être funeste, car ils étaient sur le point de partir, 
lorsqu'on fut informé à Marseille que le gouverne- 
ment de Tunis sévissait alors contre les Français 
établis en Barbarie, et que tous les individus venant 
d’un port de France étaient jetés en prison. Cette 
nouvelle leur fit suspendre l’exécution de leur projet. 
Ce fut alors qu'ils en revinrent à leur premier 
plan de voyage dans l'Amérique méridionale. Îls ne 
sedissimulaient ni les fatigues ni les dangers qui les 
attendaient; mais ils semblaient entrevoir la gloire 
qu'ils devaient y acquérir (1). « Ce qui distingue 
particulièrement un savant de génie, a dit un 
écrivain, c’est cette impulsion secrète qui l’entraine 
malgré lui vers les objets d'étude et d'application 
(1) Longtemps le Nouveau-Monde n’a semblé qu’une source de 
oh témaoll nuverto à la enniaité An FF & 
La 3 1 
toutes les entreprises y furent inspirées par la soif de l'or. Ce- 
pendant c’est un magnifique theâtre d'exploration pour un natu- 
raliste qui peut y embrasser une grande partie des merveilles 
de la création. 
Déjà en 1781, un homme d’un esprit élevé, frappé des beautés 
de la nature américaine, entreprit de faire connaître les trésors 
scientifiques de la contrée qu’il habitait. Don Felix Azara a le 
premier étudié l’histoire naturelle de Amérique méridionale. 
Commandant des frontières espagnoles dans le Paraguay, il était 
à même de bien explorer cette contrée et les terres qui l’envi- 
