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restèrent les maîtres furent dérobés à l’œil curieux 
de la science, mais les gouvernements s’efforcè- 
rent encore de lui fermer les pays mêmes où ils 
n'avaient pas pénétré. Les autres États de l'Eu- 
rope leur apparaissaient comme des usurpateurs 
de leurs futures conquêtes, et ils châtiaient tous 
les explorateurs comme coupables de leur enle- 
ver par la fraude des découvertes qui leur étaient 
réservées. Ainsi, ces deux nations, qui avaient 
donné à la géographie la plus vive impulsion 
qu’elle eût jamais reçue, furent précisément celles 
qui bientôt mirent le plus d'obstacles à son avance- 
ment. Le plus profond silence sur toutes ces vastes 
contrées était l’œuvre d’une administration inquiète 
et jalouse ; ce système d’oppression, suggéré d’abord 
par l’avarice et l’orgueil, lui fut plus tard presque 
commandé par la faiblesse, la crainte et la néces- 
sité. Quelques relations en petit nombre, vagues, 
obscures, incohérentes, quelques cartes levées à la 
dérobée et par suite très-fautives, voilà tous les 
documents que les savants pouvaient se procurer 
sur cet immense continent de l'Amérique méri- 
dionale. Si parfois le gouvernement espagnol or- 
donnait pour sa propre instruction quelques tra- 
vaux géographiques, 1ls étaient tenus secrets, avec 
autant de rigueur que si la momdre indiscrétion 
