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nouveau de merveilles naturelles. L'histoire de la 
science n'offre peut-être pas d’autre exemple d’une 
telle abondance de lumières versées tout à coup 
sur un si vaste pays, après d'aussi longues et d’aussi 
épaisses ténèbres. Au premier rang des événements 
mémorables qui distingueront dans l’histoire le 
commencement du XIXe siècle, les pacifiques an- 
nales ,des sciences n’oublieront jamais la révolu- 
tion féconde qui s’est opérée dans nos connaissances 
sur l'Amérique méridionale. 
Grâce à ces observations qui embrassaient une 
vaste partie du Nouveau-Monde, les sciences natu- 
relles ont pris un développement dont sont frap- 
pés tous les esprits philosophiques, et lhorizon 
qu’elles dominent s'étend chaque jour davantage. 
Pour déterminer et distinguer les races humaines, 
les animaux, les plantes, les’ phénomènes du 
monde physique, nous ne sommes plus confinés 
dans les champs étroits de l’Europe. De là le pro- 
digieux mouvement intellectuel accompli depuis un 
demi-siècle. Jamais on ne vit, en un temps aussi 
court, les connaissances humaines prendre un tel 
accroissement, à aucune époque l'esprit d’investi- 
gation ne s’est développé dans toutes les directions 
avec autant de puissance. Interrogées avec persé- 
vérance, les couches superficielles de notre planète 
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