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I fillomi adunque dipendono dagli anzidetti segmenti della cellula api- 

 cale, indubitatamente quanto alla loro ordinazione intorno agli assi, e ra- 

 zionalmente anche quanto alla potenzialità di tutti i loro caratteri che svi- 

 lupperanno allo stato adulto. 



Che nome daremo a queste potenzialità? Carlo Darwin le ha chia- 

 mate gemmule. Io le chiamerei caratteri potenziali o germinali. Col nome 

 di gemmule si esprime l'aspetto materiale e passivo del fenomeno; col 

 nome di caratteri potenziali o germinali se n'esprime l'aspetto attivo e 

 dinamico. 



Come accade per i germi macroscopici, cosi accader deve di queste 

 invisibili potenzialità. Le cellule cioè o i primordii cellulari che le racchiu- 

 dono sono dapprima indifferenziati ed assai uniformi. In seguito, quando 

 ne comincia e ne prosegue lo sviluppo (procedente di pari passo coli' in- 

 cremento), cominciano e proseguono le differenziazioni specifiche nelle cel- 

 lule e nei tessuti cosi dei fillopodii che dei fillomi, differenziazioni che si 

 vanno sempre più sviluppando fino a tanto che gli organi pervengano allo 

 stato adulto. 



Organi adulti e scelti fra i più diversificati è certo che si sono svolti da 

 primordi che poco o punto tra loro diversificavano, nella stessa guisa che 

 una quercia o un pioppo provengono da oosfere fecondate poco o punto 

 distinguibili l' una dall' altra. Ma di questa nuova teoria meglio e più diffu- 

 samente diremo in seguito. 



§ 2. Dottrina della metamorfosi. 



Fra tutti gli organi delle piante nessuno ve ne ha che sia più plastico 

 e malleabile del filloma. La sua variabilità sotto tutti gli aspetti, delle di- 

 mensioni cioè, delle forme, delle funzioni, quasi si può dire non ha limiti. 

 Cosi per certo i fillomi sono gli organi più mirabili che offerir possa l'uno 

 e F altro regno organico. Ed appunto cosifatta plasticità e malleabilità 

 dischiude la porta alla teoria della metamorfosi. La natura vegetabile ha 

 fatto coi fillomi tutto ciò che ha voluto ; integumenti per proteggere le 

 parti tenere dell' organismo ; spine per difenderle ; viticci e fulcri per ele- 

 vare gracili fusti ; nettarii per attirare animalcoli pronubi e formiche guer- 

 riere ; carceri per imprigionare temporariamente mosche e moscherini ; 

 vessilli per diriggere l'azione di animalcoli pronubi e disseminatori ; trap- 

 pole per uccidere animali e stomachi per digerirli; magazzini di sostanza 

 nutritiva ; cisterne idrofore ecc. 



Una mente eccelsa e geniale gittó le fondamenta della dottrina della 

 metamorfosi. Goethe dimostrò la omologia dei sepali, dei petali, degli 



