626 Öffentliche Sitzung 



und vorbereitet hat damit die deutsche Sprache und mit ihr der 

 deutsche Geist sich hebe. Auch dies in unsichtbarer Arbeit: 

 denn das Edelste und Schönste ist erst nach seinem Tode an 

 das Licht getreten. Und hierbei möge es mir gestattet sein 

 noch zu verweilen. 



Die deutsche Sprache hat sich nicht in ununterbrochenem 

 und ungehemmtem Fortschritte entwickelt. Sie hat, soweit wir 

 ihre Geschichte überblicken, drei Zeiten reiner Vollendung er- 

 lebt. Die dritte haben die grofsen Schriftsteller des achzehn- 

 ten Jahrhunderts emporgeführt. Zwischen ihr und dem drei- 

 zehnten Jahrhunderte, der Zeit einer Poesie reinster und zier- 

 lichster Form, liegen Jahrhunderte des Verfalles, des Aufraffens 

 und darauf wieder störender Verwirrung. Und der reinen und 

 edlen Sprache des dreizehnten Jahrhunderts gehen wiederum 

 Zeiten der Unsicherheit und Trübung voraus, vor denen wir 

 eine Sprache edelster Gestalt erblicken, in spärlichen Resten 

 hochdeutscher, in einem glanzenden Werke niederdeutscher Poe- 

 sie des neunten Jahrhunderts. Das ist die Sprache nicht indi- 

 vidueller Bildung, sondern der gemeinsame Ausdruck gemein- 

 samer Anschauungen und ererbter Überlieferungen, wie sie das 

 volksmäfsige Epos hegt, eine Sprache voll helles Klanges, aus- 

 geprägt in reichen und festen Formen, aber schweres Gewich- 

 tes, vor Allem fähig rasche That und mächtige Empfindung 

 auszudrücken, nicht unfähig des Ausdrucks zarlerer Gefühle, 

 aber beweglicheren und feineren Gedanken nachzukommen un- 

 regsam , gebannt in überkommene Formeln und wie gefangen 

 durch die Macht sinnlicher Anschauung. In diesem lauten und 

 schweren Klange einer gewaltigen Sprache sind die deutschen 

 Heldenlieder gesungen worden, Jahrhunderte hindurch, lange ehe 

 für uns hochdeutsche oder niederdeutsche Poesie beginnt, in 

 Zeiten wo in den romanischen Ländern, deren Sprachen sich 

 aus dem zertrümmerten Latein noch nicht zurecht gefunden und 

 gesammelt hatten, kein edles Lied in reiner Sprache erklang. 

 Denn der gleiche Ton, die gleiche Form, die gleichen Formeln 

 der zum Theil älteren nordischen und besonders der angelsäch- 

 sischen Dichtungen lassen uns nicht zweifeln dass die Deutschen 

 ähnlich sangen noch ehe einer ihrer Stämme nach Britannien 

 übersiedelte. Aber die strengen Formen schmolzen allmählich, 



