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Scopo della presente memoria è la difesa della funzione vessillari dagli attacchi e 

 dalle conclusioni dei tre sovra citati autori. E nello stesso tempo intendiamo addurre nuove 

 osservazioni e considerazioni intese a chiarire maggiormente 1' azione della luce e dei co- 

 lori sugi' insetti e sovra altri animalcoli. 



Filma però di entrare nell'argomento, è utile far precedere alcune riflessioni d'ordine 

 generale, atte a costituire una specie di preparazione quasi a priori per meglio apprezzare 

 quanto sarà esposto in seguito. 



La vita d' ogni organismo vivente deve di necessità essere sdoppiata in due vite ; cioè 

 in una vita interna, in gran parte indipendente e sottratta ad ogni influenza esteriore ; e 

 in una vita esterna ossia di rapporto, per cui ogni organismo sente continuamente l'esterno 

 ambiente e le sue mutazioni, e continuamente vi si adatta. A questa vita di relazione 

 sono manifestamente adibiti i cinque sensi attribuiti ad ogni vivente (tattile, olfattivo, gu- 

 stativo, auditivo e visivo) (1). 



Dei cinque sensi due agiscono per contiguità (il tatto e il gusto), tre agiscono a di- 

 stanza (l'olfatto, l'udito e la vista). Sopra tutto importanti per la vita degli insetti sono 

 questi ultimi, ma senza dubbio in misura diversa nei diversi loro generi e famiglie. 



L'olfatto è incredibilmente fino e sviluppato in molli generi d'insetti. Le sfìngi, per 

 esempio, hanno strumenti appositi per emettere fortissimi e gratissimi odori ; e qui è bene 

 notare la circostanza che gli odori stessi, senza dubbio grati alle sfingi, sono gratissimi 

 anche a noi. E notisi ancora che molte piante, i cui fiori sono esclusivamente designati 

 alla visita delle sfingi, sviluppano odori diversi, fragrantissimi e gratissimi anche per noi 

 (mosco, gelsomino, vaniglia, giunchiglie ecc.). 



L'udito pare invece di gran lunga più sviluppato in noi che negl'insetti. Forse molti 

 insetti sono, come per es. i pesci, in uno stato di maggiore o minore sordità. Per altro 

 se ne contano non pochi che emettono suoni più o meno striduli e ingrati (cicale, caval- 

 lette ecc.). Anche qui si danno differenze. Alcune cavallette danno suoni dolcissimi e ma- 

 linconici ; il grillo campestre ha suoni che hanno un timbro fortissimo e purissimo. La 

 decida Tibicen, che io sentii tante volte nei giardini di Rio de Janeiro, mi riempieva di 

 stupefazione per la forza de' suoi squilli, somiglianti a quelli di una tromba. 



Ma fra tutti i sensi di gran lunga il più importante è quello della vista, e questo sia 

 detto specialmente per tutti gli animali di elevata organizzazione (insetti, ragni, cefalopodi, 

 vertebrati), provvisti come sono d' apparecchi specializzati ad hoc, cioè di occhi. 



La presenza degli occhi è consociata colla facoltà della locomozione autonoma e ar- 

 bitraria. Ne mancano tutte le piante appunto perchè destituite di cosìfatta locomozione ; 

 salvochè, in alcune forme prototipiche (volvocinee ed altre alghe), essendo locomobili le 

 zoospore e gli zoogonidii o planogameti, questi corpuscoli posseggono un punto rosso che 

 senza dubbio ha valore d' un occhio rudimentario. 



La luce agisce diversamente a tenore della distanza tra gli occhi e 1' oggetto. Si dà 



(1) A spiegare alcuni fatti di simultanee impressioni nei formicai mi si presenta la congettura 

 che gli insetti siano pure muniti d'un sesto senso, cioè l'elettrico, avvertito dalle loro antenne. 



