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menomamente da nessuna osservazione e tanto meno da nessuna sperimentazione in pro- 

 posito. Perciò il Plateau si propose di fare alcune sperienze a riguardo della Salda 

 Harminum. E veramente non poteva scegliere un soggetto più opportuno : in quanto che 

 trattasi di specie nostrale, ricercatissima dalle apidi, come in genere sono le piante appar- 

 tenenti alla famiglia delle Labiate, e che si presta ad una facile coltura. 



L'appunto mosso contro di noi è giusto in apparenza; ma soslanzialinente è meno 

 valido. La funzione degli organi colorati o nei fiori o in vicinanza dei fiori è riprodotta per 

 lo meno in 70.000 specie fanerogauiiche, e sarebbe una follia il volere instituire una serie 

 di esperienze per ciascuna di esse. 



Sono ormai più di trentanni che noi osserviamo assiduamente la fioritura dei campi, 

 dei prati e dei giardini, ed il diportarsi degli insetti nel visitare i fiori. Avendo noi così 

 assistito ad un immenso numero di osservazioni ossia di constatazioni d'altrettante spe- 

 rienze naturali, non possiamo albergare il menomo dubbio che gli insetti non solo vedono 

 i colori, ma sanno distinguere gli uni dagli altri, presso a poco come facciamo noi. 



Laonde ravvisiamo superflua ogni artificiale sperienza al riguardo, all' infuori di questa 

 semplicissima, di confrontare piante private artificialmente degli organi vessillari con altre 

 non sottomesse a quest'amputazione. 



E invero la più eloquente dimostrazione sperimentale che si possa fare della funzione 

 vessillare, in ima lezione accademica air uditorio consiste in due infiorescenze di Hydran- 

 gea hortensis o di Viburnum Opulus, privandone una dei fiori periferici amplificati e con- 

 frontandole entrambe sotto l' spetto della cospicuità e visibilità. 



Ma di questa prova non si contenta il Plateau. E tal sia di lui; questo suo bisogno 

 di sperimentare artificialmente, significa che le sue osservazioni (ossia sperienze naturali) 

 ancora non bastarono a radicargli una convinzione fondata in proposito. 



Se non che l'arte dello sperimentare trae seco molte difficoltà. Conviene imitare quanto 

 possibile le condizioni naturali ; e sovente questo non è facile. 



Contro le due serie di esperienze prediposte dal Plateau, trovo a ridire. 



In una prima serie poco più di un metro quadrato fu densissimamente occupato da 

 circa 200 infiorescenze terminate ciascuna da un ciuffo cospicuo di 8 brattee rosee. Erano 

 accorsi ai fiori una ventina di api e una mezza dozzina di Anthidium (questi ultimi apiarii 

 visitatori quasi esclusivi di fiori di Labiate). 



Adunque erano attratti. Ma dalle brattee o dai fiori ? Dalle prime, in posizione domi- 

 nante ed eccessivamente cospicue, oppure dai secondi, di gran lunga meno visibili e per 

 posizione e per dimensioni colorate ? Plateau dice che detti pronubi volavano dall'alveare 

 e si posavano direttamente sui fiori, come se le brattee non esistessero. 



Un' altra serie di esperienze fu ancora men bene ordinata. In breve area di terreno 

 dispose alcuni circoli concentrici di densa coltura ; nel circolo più esterno una bordure di 

 Fragaria vesca ; in un secondo circolo una bordure di Dianthus barbatus ; in un terzo 

 circolo una quantità di piante di Salvia Horminum ; finalmente al centro era un gruppo 

 di Canna indica, però senza fiori. 



Quali risultati e quali conclusioni erano da prevedersi in una esperienza così compii- 



