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A un pronubo singolarissimo è designato il Pancratium maritimum. I suoi fiori, dallo 

 spiccalo color bianco, dal fragrantissimo odore, dal tubo mellifero lunghissimo, mostrano 

 di essere stìngotìli per eccellenza. Per altro il tubo è tanto lungo che nessuna sfinge europea 

 ha una tromba di tal lunghezza da giungere sino al miele, eccetto un' unica specie, ed è 

 la Sphinsc Convolvuli, la cui tromba raggiunge un decimetro e talvolta anche più. Or bene, 

 in una località presso Chiavari, nella Liguria orientale, alcune giovani si fecero verso sera, 

 dei mazzi ben grossi dei suoi bellissimi fiori, senza sapere che portavano via la cena a una 

 dozzina di sfingi del convolvolo. Questi grossi farfalloni giravano attorno ad esse con grande 

 furia, in guisa da intimorirle, tentando e riuscendo in parte a succhiare i fiori, benché por- 

 tati a mano; ed ebbero a seguitarle così per circa un miglio. Or come non si dovrà vedere 

 in questo fatto la prova che detta sfinge sa scegliere i fiori di Pancratium, e che li deve 

 prediligere, perchè sono stati eslusivamente formati per essa, con evoluzione che rimonta 

 chi sa a quante migliaia d'anni addietro? 



L' infiorescenza dell' Arum italicum, avvolta ed accartocciata in basso per modo da 

 formare un carcere temporario a minuscoli pronubi, è predesignata quasi esclusivamente 

 a un piccolissimo moscherino, la Psychoda nervosa. Tale insetto frequenta i pubblici ori- 

 natoi. L' infiorescenza sviluppa un fortissimo odore urinoso, che attrae numerose psicode. 

 Queste infiorescenze non ci è caso che attirino giammai nò sirfìdi, ne apidi, uè farfalle. 

 Adunque vi è scelta per i veri pronubi, e verisimilmente si dà ripugnanza per gl'insetti 

 non chiamati. 



L' Arum Dracunculus, quasi tutte le Stapelie, le Rafflesie, l' Aristolochia grandiflora, 

 ed altre specie sviluppano un odore cadaverico al punto da eccitare il vomito. E come si 

 spiega che tutte hanno fiori concordanti nei colori luridi, atrocerulei, schifosamente macu- 

 lati? Sembra ben certo che siffatte colorazioni tanto sono grate alle mosche e agl'insetti 

 che accorrono sui cadaveri e sulle carni putrefatte, quanto aborrite da noi, e verisimilmente 

 dai sirfidi, dalle apidi, dalle farfalle diurne e crepuscolari, dalle cetonie, dalle strangalie; 

 insetti che non posandovisi giammai, nemmeno per pura casualità, mostrano di aborrirli. 



Potrei citare molti altri fiori per varia ragione adattati a singolari pronubi; e quasi 

 sempre si osservano caratteri concomitanti d'una colorazione speciale sui generis; indizio 

 che detti colori sono assai grati ad alcuni insetti; e indifferenti e forse anche ingrati 

 agi' insetti non chiamati. 



In conclusione pare a noi che non si possa negare che gì' insetti, e, in genere, i pronubi 

 florali, abbiano decisamente simpatia pei colori di quei fiori, che ad essi offrono maggiore 

 e migliore alimento; e che per converso sentano sovente antipatia pei colori di quei fiori 

 che non sono designati ad essi. Adunque i colori florali si sarebbero svolti nello spazio e 

 nel tempo in vista di attirare certi pronubi e di escludere certi altri. 



Ora incombe discutere e risolvere una questione ben più importante. 



4° Gì' insetti vedono e percepiscono i colori presso a poco come li vediamo e perce- 

 piamo noi? 



A prima vista può sembrare estremamente difficile, anzi per avventura impossibile il 

 risolvere adeguatamente cosifatta questione. 



