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studia nel tronco e nelle chiome tanto in servigio dell' arte quanto della scienza. Leonardo 

 è un precursore e ignora la lettura profonda del libro imponente della flora, appena appena 

 riuscendo a comprenderne i misteri, per la cui penetrazione si serve delle specie che 

 erano entrate nel dominio pubblico (') e di quelle altre che l'occhio suo andava a mano 

 a mano scegliendo come più adatte alle sue interpretazioni artistiche o scientifiche. I 

 Codici di Windsor sono molto istruttivi sotto questo aspetto; i disegni colà conservati 

 mostrano specie acquatiche e palustri che non hanno alcun rapporto con la decorazione 

 ed evidentemente vennero scelte da Leonardo per scopo diverso e infatti esse non sono 

 degne di attenzione che per il loro abito, assai diverso dal comune, come diverso è 

 l'ambiente nel quale vivono. 



I manoscritti di Leonardo che si trovano a Windsor sono descritti diversamente dai 

 diversi autori ( 2 ) ed è da augurarsi che il prezioso materiale colà conservato possa presto 

 venir messo a disposizione degli studiosi. Ciò che riguarda la botanica costituisce un 

 vero Atlante. 



Non vi è bisogno di ricorrere ai biografi e agli studiosi in generale per comprendere 

 l'ammirazione che i contemporanei di Leonardo ebbero per la finezza e il sentimento 

 con cui egli riprodusse le piante e i loro organi. I disegni di Windsor sono un capo- 

 lavoro. Un botanico di professione, un morfologo fra i più rigorosi dei nostri giorni si 

 può fermare ad esaminare i disegni fatti con tanta magistrale perfezione per vedere 

 in essi la precisione scientifica atta a confermare che Leonardo era osservatore insupe- 

 rabile. Il suo occhio e la sua mente, sebbene non potessero « leggere » quanto un bota- 

 nico « leggerebbe » oggi con tanta esperienza a sua disposizione, vedono negli abissi 

 del mistero e ne traggono alla luce ricchezze inestimabili per le quali Leonardo viene 

 giustamente collocato tra i sommi. 



L'Atlante di Windsor può considerarsi un atlante di botanica nel vero senso della 

 parola. Alcune delle piante sono, infatti, così perfettamente ritratte che potrebbero figurare 

 in un atlante della scuola più moderna e vi starebbero a dimostrare la valentia del più 

 perfetto disegnatore di piante. In questa raccolta di disegni non solo vi è la mano perfetta 

 guidata dall'occhio sicuro dell'artista, ma si rivela il botanico provetto come dimostra la 

 classificazione del Scirpus e del Cyperus. Il Malaguzzi ha ben ragione quando scrive : 

 « Certi suoi disegni (di Leonardo) di botanica sembrano riproduzioni di esemplari di un 

 erbario tanto sono freschi e oggettivi. L'uomo di studio qui si afferma e trionfa ( 3 ) ». 

 Di questi disegni cosi parlanti e vigorosi non si ha esempio che nel secolo scorso; quindi, 

 Leonardo è stato un precursore anche in ciò di tre secoli e più. 



L'artista è lussureggiante; lo scienziato è profondo. Questi disegni di erbe, di fiori 

 e di alberi sono circonfusi da un' atmosfera calda che riempie di ammirazione 1' osser- 



(') P. Malaguzzi Valeri: La Corte di Lodovico il Moro; efr. p. es. la fig. a pag. 608, impropriamente 

 denominata dall'A. « fiori di campo », mentre trattasi di viole e fiori di giardino doppi, bellissimi. 



( 2 ) G. Uzielli: Kicerclie intorno a L. da V., Serie II, pag. 317, 1884. — G. B. De Toni: Le piante e 

 gli animali in L. da "\ fc . Bologna, 1922. 



( 3 ) F. Malaguzzi-Valeri : Bramante e Leonardo da Vinci, pag. 614. Milano, 1915. 



