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producono sol (auto un colore più cupo delle foglie, ma con accrescimento normale e svi- 

 luppo rigoglioso. Assai interessante a questo proposito riesce la comparazione della caffeina 

 con la xantina e l'acido urico. La prima è per le piante «li fagioli un deciso veleno 

 mentre In xantina o l'acido urico adoperati in forma dei sali potassici determinano uno 

 sviluppo rigoglioso, normale, senza alcuna sofferenza. Questo (alto apparisce assai rimar- 

 chevole quando si pensi che la caffeina è la frimetilxantina: la presenza di melili deter- 

 minerebbe dunque anche sulle piante una intensa azione fisiologica di cui il composto 

 (fondamentale è del tulio sprovvisto E mentre l'inora, da quelli che considerano gli alca- 

 loidi come inutilità organiche escrenlen tizie, si riteneva che i gruppi metilici, che tanto 

 sovente si riscontrano nei prodotti vegetali, fossero da considerarsi come un mezzo di pro- 

 tezione per smussare per così dire i gruppi troppo reattivi come gli ossidrili o gli 

 imini. da queste esperienze risulterebbe invece proprio il contrario. Apparisce però assai 

 promettente l'ulteriore proseguimento di questi studi aitine di comparare Fazione sulle 

 piantine di fagioli dei più importanti composti organici fondamentali con quella dei loro 

 derivati a Idillici. 



Fra gli alcaloidi sperimentati, il meno velenoso per le [(iantine di fagioli è la morfina, 

 che determina fenomeni tossici poco rimarchevoli; vengono in seguito la chinina che fa 

 appassire la base del fusto per cui le piantine si piegano e muoiono e poi la stricnina che 

 (la principio esercita un'azione favorevole, ma che poi determina la caduta delle foglie 

 por cui le piantine periscono. E rimarchevole che 1' azione antagonistica fra la stricnina 

 ed il nitrite mandelico, già osservata Panno scorso per la germinazione dei semi, si mani- 

 festi anche con le piantine le quali, in germinatolo di vetro si mantengono più a lungo 

 in vita per Fazione contemporanea delle due sostanze, che impiegandole separatamente. 

 La nicotina ha sulle piantine di fagioli un'azione fortemente tossica, che in germinatoi di 

 yefro le fa perire in pochi giorni ; in germinatoi di zinco il veleno è meglio sopportato e 

 lasciando le piante in vita determina una modificazione assai rimarchevole nel loro aspetto 

 esteriore che si manifesta in un ornamentale albinismo delle prime foglie composte. 



Dai fatti ora esposti appare assai probabile quello che F anno scorso venne già accen- 

 nato, cioè che gli alcaloidi abbiano nelle piante una. funzione ancora ignota ma bene 

 detcrminata che potrebbe essere quella di ormoni vegetali il). Le diverse specie di piante, 

 giovandosi pure di prodotti primitivi indifferenti di ritinto, come ad esempio la xantina, 

 ne trasformerebbero la costituzione in modo da renderli adatti alle funzioni specifiche a 

 cui devono servire, similmente a, quanto avviene negli animali, (die ad es. dalla tirosina 

 producono l'adrenalina delle capsule soprarenali. E però si comprenderebbe che dai com- 

 posti più semplici come la pi ridina, le piante producano gli alcaloidi più complessi e come 

 dalla, xantina indifferente ed innocua, i suoi derivali incidali dolali di peculiari azioni 

 fisiologiche. 



(1) Questa interpretazione starebbe in buon accordo con le vedute di Langley. 



