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presenti nell' aria. Sotto V azione del campo, questi ioni si precipitano con velocità 

 crescente verso gli elettrodi. Arriva il momento in cui la forza viva diventa suffi- 

 ciente per ionizzare lo strato gassoso aderente all'elettrodo. Questo momento giunge 

 prima per i ioni negativi che per i ioni positivi data la maggior velocità dei primi 

 rispetto ai secondi. Allora si produce senza dubbio quel rapido noto aumento di con- 

 ducibilità per il caso in cui si sorpassi considerevolmente il valore del campo corri 

 spondente alla corrente di saturazione. 



Quando poi la differenza di potenziale fra gli elettrodi è tale che i ioni positivi 

 arrivati in prossimità del catodo possano quivi ancora ionizzare per urto, partono allora 

 anche .dal catodo ioni negativi i quali raggiungendo 1' anodo provocano ulteriore ioniz- 

 zazione, e così via. I ioni negativi per la grande loro velocità ionizzano in misura 

 cospicua il gas lungo il percorso, di guisa che ben presto il numero dei ioni e quindi 

 l'intensità della corrente trasportata cresce con una fortissima rapidità. Ad un processo 

 preparatorio, succede così la vera e propria scarica. 



In un gas rarefatto esistono verosimilmente elettroni liberi anziché ioni negativi, 

 insieme naturalmente a ioni positivi, sempre ben inteso in numero estremamente esiguo, 

 se il gas non è esposto a nessuna delle note cause di ionizzazione. Può darsi inoltre 

 che elettroni negativi siano emessi dagli elettrodi metallici, spontaneamente o per effetto 

 di radiazioni o altro. In ogni modo, fra elettrodi oppostamente elettrizzati avverrà nel 

 gas un moto simile a quello descritto precedentemente, e di più in più accelerato, se 

 le cariche degli elettrodi vanno crescendo. Gli elettroni negativi, i quali si muovono 

 certamente verso l'anodo, acquistano rapidamente tale velocità, da divenir capaci di 

 ionizzare per urto le molecole del gas a qualche distanza dal catodo, dando origine 

 così al secondo strato negativo o bagliore. Questo bagliore è dunque una regione del 

 gas dove avviene ionizzazione per opera degli elettroni negativi. I ioni positivi creati 

 in tal modo saranno spinti dalla forza elettrica verso il catodo, ed in prossimità di 

 questo possiederanno la velocità che loro occorre per ionizzare le molecole gassose, da 

 cui la formazione del primo stato di luce negativa. 



Gli elettroni prodotti in questa regione si muoveranno allontanandosi dal catodo, di 

 guisa che le due regioni di ionizzazione forniscono 1' una all'altra i ioni o gli elet- 

 troni occorrenti. Lo spazio oscuro del catodo non è altro dunque che lo spazio percorso 

 dagli elettroni costituenti i raggi catodici, e sopratutto dai ioni positivi che si muo- 

 vono verso il catodo prima che acquistino le velocità necessarie per produrre la ioniz- 

 zazione. 



Secondo alcuni alla luminosità del primo strato negativo contribuirebbe la ioniz- 

 zazione determinata dagli elettroni partenti dal catodo i quali, per ulteriore aumento 

 della velocità già sufficiente alla ionizzazione del primo strato, potrebbero attraversare 

 senza collisioni uno spazio apprezzabile più o meno grande a seconda del valore delle 

 velocità e del grado di rarefazione. 



In base a ciò, la regione più oscura dello spazio del Crookes corrisponderebbe 

 all'intervallo percorso senza ionizzare dagli elettroni che, partiti dal catodo, hanno già 

 operata la ionizzazione nel primo strato negativo. 



