3a VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



extérieure, et nous ne chercherons qu'à ajouter quelques faits 

 susceptibles d'éclaircir l'histoire des insulaires de la mer du Sud; 

 car, chaque jour, la physionomie originelle de ces peuples dis- 

 paraît par leurs relations journalières avec d'autres nations. Le 

 croisement des races , de nouveaux usages , de nouvelles habi- 

 tudes , ne peuvent manquer d'apporter, dans un laps de temps 

 peu considérable, des changements qui déjà effacent chaque 

 jour ce qui subsistait de leurs anciennes traditions. Au premier 

 coup d'oeil, on pourrait croire qu'il n'est point difficile de tracer 

 le tableau physique et moral de ces peuples , puisque les voyageurs 

 ont recueilli , sur la plupart , de nombreux docum ents publiés dans 

 toutes les langues. Depuis Bougain ville , Byron , Wallis , Carteret 

 et Cook , en effet , peu d'années se sont écoulées sans que des 

 expéditions aient visité ces insulaires : des établissements perma- 

 nents d'Européens ont été fondés au milieu d'eux ; et cependant 

 nous ne possédons encore que des esquisses fort imparfaites sur 

 cette matière. Une telle question mérite bien aujourd'hui d'être 

 éclaircie; et peut-être le gouvernement qui ordonnerait une 

 expédition dans ce seul but servirait-il plus efficacement les 

 sciences qu'on ne le pense communément \ N'est-il pas étonnant, 

 d'ailleurs, que la question 2 sur les Océaniens, mise au concours 



1 On sait que la pensée dominante rie Péron , de cette ame de feu , sitôt enlevée 

 aux sciences, était d'écrire une histoire de l'homme, pour laquelle il avait déjà ras- 

 semblé des notes, qui ont été égarées après sa mort. 



2 Elle est ainsi conçue : « Rechercher l'origine des divers peuples répandus dans 

 l'Océanie ou les îles du Grand-Océan situées au Sud-Est du continent d'Asie, en exa- 

 minant les différences et les ressemblances qui existent entre eux et avec les autres 

 peuples sous le rapport de la configuration et de la constitution physique, des mœurs, 

 des usages, des institutions civiles et religieuses, des traditions et des monuments; 

 en comparant les éléments des langues, relativement à l'analogie des mots et aux 

 formes grammaticales , et en prenant en considération les moyens de communication , 

 d'après les positions géographiques, les vents régnants, les courants, et l'état de la 

 navigation. » 



