io VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Mais, pour que notre idée soit complète sous ce rapport, il 

 nous reste à envisager les causes qui peuvent démontrer l'ori- 

 gine ignée d'un aussi grand nombre de terres séparées par d'im- 

 menses espaces et par la plus vaste étendue de mer connue. 

 L'ancienne opinion qui veut qu'elles soient les débris qui sur- 

 gissent d'un continent austral brisé n'est point admissible; et 

 la seule raison satisfaisante qu'on puisse donner de la naissance 

 de tant d'îles éparpillées comme au hasard , mais cependant 

 assez communément par grands groupes , a sans contredit été 

 émise par Forster, et généralisée ensuite, trop exclusivement 

 peut-être , par le savant géographe Buache. Forster (Observ.J 

 considérait toutes ces îles comme assises sur les points culmi- 

 nants des chaînes sous-marines, s'irradiant sous la mer, comme 

 elles le font sur la surface de la terre. Ainsi s'explique sans dif- 

 ficulté la naissance des îles de corail , dont la base est construite 

 par les polypiers saxigènes sur ces éminences placées à peu de 

 profondeur ; et c'est de la conformation des chaînes formant les 

 bassins sous l'eau que naît celle qu'affectent dans leurs contours 

 les îles basses. 



La surface du Grand-Océan , couverte de terrains volcanisés 

 anciens ', présente encore une quantité prodigieuse de monts 

 ignivomes en activité , également nombreux sur les terres ou sur 

 les continents qui lui servent de limites. La Nouvelle-Zélande 2 , 



1 Les îles de la Société, au milieu des masses basaltiques (Basalte avec Péridot) 

 qui constituent la plupart des montagnes de leur portion centrale , ont leur ossuaire 

 composé d'une belle dolèrite. Le mont Oroena est élevé de 3,323 mètres, d'après 

 Cook ; et des montagnes voisines présentent à leur sommet des lacs qui sont d'anciens 

 cratères. Il en est de même à Noukahiva. ( Rrusejvst. ) 



2 La partie Nord de la Nouvelle-Zélande est entièrement volcanique. La cascade 

 de Kiddi-Kiddi est remarquable par la grande nappe d'eau qui se précipite d'une 

 colonnade basaltique très-élevée. Le lac de Rotoudoua , qui joue un si grand rôle 

 dans la mythologie de ces peuples, est un cratère d'où jaillissent des sources d'eau 

 chaude. Des blocs d'une belle obsidienne, des tuffas rouges, abondent sur plusieurs points. 



