8 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



tière de l'Océan Pacifique, et nous reportant sur la côte occi- 

 dentale d'Amérique, on y retrouvera de vastes surfaces couvertes 

 de testacés fossiles, en un mot, un sol tertiaire, élevé de i5o à 

 200 pieds au-dessus du niveau de la mer (àPayta, côte du Pérou); 

 et ne doit-on pas naturellement conclure que, par des causes 

 quelconques , et que nous ne devons pas rechercher ici , le dernier 

 niveau de l'Océan était à cette élévation, et baignait alors la 

 surface de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'au premier plan des 

 montagnes Bleues? 



En examinant ensuite l'ensemble des îles océaniennes pro- 

 prement dites , puis chacune d'elles en particulier, nous ne trou- 

 verons, sans nulle exception , que deux sortes de formation : 

 l'une basaltique , et l'autre de création animale. Toutes les îles 

 hautes de la mer du Sud présentent, en effet, les conditions de 

 ce qu'on appelle terrains volcaniques, ou sont le produit pal- 

 pable de volcans. Ces îles montagneuses, couronnées quelquefois 

 par des pics qui se perdent dans les nuages, sont généralement, 

 entre les tropiques seulement, entourées d'une bande de terre 

 que supporte un calcaire à polypiers, élevé de quelques toises 

 au-dessus du niveau de la mer. Mais ce rivage accessoire n'est 

 presque jamais unique : souvent, à quelque distance, il s'y joint 

 une ceinture d'îles basses , plates , uniformes , dues aux mêmes 

 zoophytes , et que nous nommerons parfois Motous, d'après la 

 désignation générale de la langue océanienne , usitée surtout à 

 Taïti et chez les Pomotous \ Les îles de notre seconde division 

 comprendront, sous le nom générique de Skopelonyse , ce que 

 les divers peuples navigateurs appellent indifféremment Arre- 

 zife, Paracels, Attoles et Attelons, ou Coralligènes , dont l'exis- 

 tence est due au travail lent et successif d'animacules délicats , 

 n'élevant jamais que jusqu'à la surface des vagues, en bâtissant 



1 Insulaires des îles basses de lArchipel dangereux. 



