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mal connues, leur conservèrent, pour nous, une physiono- 

 mie commune. Cook, Vancouver, Bougainville , Wallis , Turn- 

 bull , donnent la mesure du respect dont on entoure les chefs 

 aux îles de la Société, des Amis et des Sandwich. Ils possèdent 

 les terres et les fruits, ont des vassaux, qu'ils nourrissent et qui 

 composent leur cour; tandis que les toutous, derniers débris 

 d'une caste de parias , sont regardés comme d'ignobles servi- 

 teurs, ainsi que les esclaves pris à la guerre. Les femmes, 

 quoique considérées comme des êtres d'un ordre inférieur, 

 n'en jouissent pas moins de beaucoup de liberté; et bien qu'il 

 leur soit défendu de manger en présence des hommes, dans la 

 plupart des îles, toujours est-il vrai qu'elles succèdent parfois 

 à leurs maris, et que les enfants héritent d'une considération 

 d'autant plus grande, que le rang ou la noblesse du côté de 

 la mère est plus pure et plus ancienne. Telles sont les opinions 

 des Taïtiens , des Tonga , aussi bien que des Nouveaux-Zélandais. 

 Une coutume indienne , singulièrement remarquable , nous 

 prouve la force des traditions, et nous fournit un document 

 du plus grand poids. Les exemples de veuves qui se brûlent sur 

 le bûcher de leurs époux, pour ne point leur survivre, se re- 

 produisent aux îles des Amis et aux Fidjis; et ici, nous ne pou- 

 vons nous dispenser, pour éclairer ceux qui douteraient d'un si 

 grand rapprochement, de citer le texte même de l'auteur qui 

 rapporte ce fait , et qui est d'autant plus croyable , que long- 

 temps il séjourna dans les îles Tonga. Ainsi s exprime Mariner 

 (t. II, pag. 278 ) : « La cérémonie des obsèques du toïtonga ' se 

 « nomme langi : ses veuves viennent pleurer près de lui ; et , 



1 Le toïtonga est le grand-prêtre des îles des Amis. Aux îles Marquises, les fu- 

 nérailles étaient également célébrées par la mort de trois victimes ( KRUSEN- 

 STERN, Voy. i8o4)- Le sacrifice des veuves s'exécute surtout religieusement aux 

 Fidjis ( MARIN., t. II, pag. 34 9 ). 



