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« suivant l'ancienne coutume , celle qui tient le principal rang 

 « parmi elles doit être étranglée. Son corps est ensuite enterré 

 « avec celui de son époux , et souvent des enfants sont massacrés 

 «sur sa tombe. » Ce dernier usage se retrouve aussi bien aux 

 Tonga , aux Fidjis , qu'aux îles de Rotouma et de la Société ; et à la 

 Nouvelle-Zélande, les mânes des chefs sont honorés par des holo- 

 caustes sanglants , et par la mort de sept ou huit esclaves , ou 

 même plus, immolés sur leurs tombeaux. L'histoire ancienne 

 nous représente souvent les funérailles de ses héros célébrées 

 par le trépas des prisonniers de guerre; et ce n'est pas sans 

 quelque étonnement que de telles coutumes nous sont offertes 

 aujourd'hui par des peuples dans un état de demi -civilisation, 

 et qui les ont conservées , à travers un laps considérable de 

 temps, par la simple tradition orale. 



Déjà, l'identité des Océaniens avec les Indiens, leurs an- 

 cêtres , a été reconnue d'abord par Forster, puis par un auteur 

 français, peu connu, qui s'exprime ainsi : « Les naturels des îles 

 « de la Société et des Amis, etc., par le respect et les attentions 

 «qu'ils conservent pour les corps des morts, pendant un assez 

 « long espace de temps, peuvent avoir reçu, dans l'origine, cet 

 « usage qui se rapproche beaucoup de ceux des Egyptiens ; car 

 « il est fort probable qu'ils sont originaires de la partie méridio- 

 « nale de l'Inde, où la doctrine de la métempsycose était établie, 

 «depuis un temps immémorial, bien avant que Pythagore en 

 « eût puisé la doctrine dans les conversations qu'il eut avec les 

 « anciens bracmanes » (Hist. des peuples sauvages ). Les divers 

 rites religieux des Océaniens ont long-temps été un sujet de 

 doutes et d'erreurs pour ceux qui cherchaient à les approfondir. 

 Ce qu'on en savait était si vague, que, jusqu'à ce jour, il n'était 

 pas possible d'en présenter une idée bien nette; et nous sommes 

 certainement loin encore de connaître la filiation de leur 

 croyance : il est même probable que les fréquentes commuai- 



