8o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Oualanais , ignorer l'art de l'es manoeuvrer , et ne pas con- 

 naître l'usage des voiles et des mâts. Mais , à part cette excep- 

 tion remarquable , les pirogues , toujours à un seul balancier, 

 sont faites avec ce soin , ce fini , qui rendent leurs formes aussi 

 gracieuses que leur coupe est svelte. Elles sont peintes en rouge, 

 frottées avec quelques substances qui leur donnent l'aspect 

 d'un ouvrage vernissé; et, par cela déjà , on peut remonter aisé- 

 ment à la source d'un art qui est encore poussé au plus haut 

 degré de perfection chez les Mongols des mers de Chine. La 

 marche des pros des Carolins est remarquable , quoiqu'elle soit 

 loin de légitimer ce qu'en ont dit quelques navigateurs, et sur- 

 tout Anson : elle est de cinq à six nœuds au plus. Mais avec 

 quelle adresse on fait changer indistinctement à ces pirogues 

 lavant en arrière, par un simple renversement de la voile! et 

 ces fragiles embarcations conservent toutes un genre de con- 

 struction qui ne varie point dans aucune île, et que nous eûmes 

 occasion de voir sur la plupart de ces longues chaînes d'ar- 

 chipels. Cependant, à mesure qu'on avance dans l'Est, la pénu- 

 rie des matériaux se fait remarquer; et déjà les pros sont moins 

 soignés , et se ressentent du manque de bois, dont ces îles à fleur 

 d'eau sont privées. Toutefois , le même esprit a présidé à leur 

 forme générale ; et tels s'offrirent à nous ceux des archipels Gil- 

 bert et Mulgrave. Les pros des Mariannais ne différaient point de 

 ceux que nous décrivons ici ; et ce n'est qu'après la sanglante 

 conquête de leurs îles par les Espagnols , qu'ils négligèrent leur 

 architecture maritime \ Mais tel est le goût du rameau mongol- 

 pélagien pour la navigation, que, si chez les Océaniens un 

 chef est renommé par son courage ou par son habileté comme 



1 On a long-temps adopté sans examen l'idée ridicule que les missionnaires avaient 

 émise , que les Mariannais ne connaissaient point le feu , et qu'ils le prenaient pour 

 un animal qui mordait ceux qui l'approchaient de trop près. 



